Chương 1: Mùa Hè Năm 2010
Ngày 9 tháng 5 năm 1991.
- Chào anh! Em là Như, em mới chuyển tới đây.
Cậu con trai ngước nhìn cô bé đang đứng trước mặt mình. Cậu nở nụ cười thật tươi, dùng tay quẹt đi vết đất dính trên má:
- Ừ! Anh là Tuấn Anh!
Ngày 17 tháng 9 năm 1991.
Trên sân cỏ, Tuấn Anh chạy nhanh về phía gôn của đối thủ. Cậu khéo léo đá trái bóng vòng qua một tên to con và thuận chân sút thẳng vào khoảng không. Qủa banh tiến thẳng đến đích với tốc độ chóng mặt như muốn de dọa anh chàng thủ môn, rồi lao thân mình vào tấm lưới.
Ở bên ngoài, Như hò hét một cách thích thú:
- Hay lắm! Hay lắm!
Ngày 2 tháng 3 năm 1992.
- Này Tuấn Anh! Em có một trò hay lắm.
- Gì thế? - Cậu tò mò hỏi.
- Chơi búp bê không?
Tuấn Anh ấp úng:
- Con trai không chơi trò đó.
- Không sao đâu. Chỉ mình em với anh biết thôi - Như vẫn hào hứng, cô chìa con búp bê trước mặt cậu - anh thay tã lót cho nó nhé, em sẽ đi nấu thức ăn.
- Ờ...ờ...
Sau khi Như đi vào trong nhà lấy cái bộ đồ chơi nấu ăn ra, Tuấn Anh ngán ngẩm nhìn cái thứ bằng vải đang nằm gọn trong tay mình. Cậu hỏi cô bé:
- Như! Cái váy này lột ra làm sao...Có phải là bứt đầu con búp bê rồi....
- ĐỪNG! - Như hốt hoảng kêu lên.
Ngày 06 tháng 9 năm 1993.
- Tuấn Anh ơi! Em vào lớp một rồi, còn anh thì lên lớp hai đúng không?
- Ừ! Nếu khi nào cặp có nặng thì để anh xách cho! - Tuấn Anh liếc nhìn Như.
- Thôi...em tự làm được mà...
- Em có thích đi học không?
- Có chứ! Còn anh?
- Hừm...không thích lắm. Đá banh vui hơn.
Như nhìn cậu thích thú. Cô bé nhón chân rồi vòng tay qua cổ Tuấn Anh, nũng nịu:
- Cõng em đi!
- Nhưng nếu có té thì đứng khóc đấy!
- OK?
Tuấn Anh khom người xuống để cho Như leo lên lưng mình. Tựa vào vai cậu con trai, Như quan sát khuôn mặt, nụ cười nở trên môi cậu. Cô bé dụi đầu vào tóc Tuấn Anh, hít ngửi một cách thích thú. Đáp lại, cậu cạ má vào Như.
Ngày 19 tháng 5 năm 1994.
- Ối! Anh đang nhìn gì thế? - Như hỏi khi thấy Tuấn Anh đang ngắm nghía một hình vẽ trên cánh tay.
Anh chỉ vào "tác phẩm" của mình:
- Anh đang ngắm hình hai ngôi nhà. Đó là ước muốn của anh muốn gia đình của hai đứa mình luôn gặp may mắn.
- Thật à! Nhưng nó sẽ mất khi anh tắm đấy!
- Không! Đây là hình xăm.
- Thích quá! - Như cười - làm cho em một cái nhé!
Tuấn Anh nhăn mặt:
- Không được! Đau lắm. Vả lại con gái không nên xăm hình.
Cô bé giả vờ giận dỗi:
- Vậy thôi! Em không thèm. Miễn là lời ước nguyện của anh thành hiện thực.
Cả Như và Tuấn Anh bỗng bật cười.
Nhưng như người ta thường nói, tương lai là thứ không biết trước. Mang trong mình sự ngây thơ trong sáng, hai đứa trẻ đều không ngờ rằng lời ước nguyện của chúng đã không thành...
Ngày 27 tháng 8 năm 1994.
Giữa đêm, tiếng hò hét bên ngoài kéo Như ra khỏi giấc ngủ say nồng. Cô bé nhỏm người dậy, mái tóc dài lòa xòa trước mặt che mất một bên mắt. Như ngước nhìn cảnh vật bên ngoài qua cánh cửa sổ đã được sương đêm gột rửa. Tiếng hò hét vang lên. Người đi múc nước, người hớt ha hớt hải chạy ngược chạy xuôi đi tìm xô. Bên cạnh nhà cô bé, một căn hộ đang bốc cháy.
Đó là nhà của Tuấn Anh.
Như hét lên một cách thất thần, cả người cô bé bỗng chốc rùng mình. Như một bản năng, cô bé nhảy xuống giường, lao thẳng ra khỏi phòng và bước xuống những bậc cầu thang đang chìm trong bóng tối. Bất cẩn, Như ngã dúi về phía trước khi giẫm phải chiếc váy dài thượt của mình. Cô bé hét lên. Cô cảm nhận được cái ê ẩm khi đầu va chạm vào thành tường, bậc thang. Nằm bẹp dưới đất, cô bé thút thít khóc, những giọt nước mắt của một tâm hồn ngây thơ lăn dài xuống miệng, xuống cổ. Dùng tất cả sức lực còn lại của mình để ngồi dậy, Như loạng choạng tiến về phía cửa và gọi thật to tên người bạn của mình. Bên ngoài, người ta tụ tập rất đông. Căn nhà đang chìm trong một màu đỏ. Khói đen đốt cháy luồng khí lạnh trong không gian. Ngọn lửa như một con rắn hổ mang, vồ chụp lấy tất cả mọi thứ trong tầm ngắm, gặm nhấm, liếm láp, thiêu rụi tất cả những thứ mà nó có thể. Những tấm kính dưới sức nóng khủng khiếp liền vỡ tan. Lớp sơn màu xanh lá cây bị nhuộm đen, những cành cây héo úa, ủ rũ trước sức nóng đang tỏa ra trong không khí. Tiếng người hò hét vang dội khắp nơi, nhưng nó cũng không đủ nhấn chìm tiếng "tách...tách" như trêu ngươi loài người nhỏ bé bất lực đang chống lại luồng sức mạnh của lửa.
Như nhìn mọi vật bị thiêu rụi. Một nỗi đau lớn đang cuộn xoáy, làm rạn nứt tâm hồn cô bé. Như có thể cảm nhận rằng hạnh phúc trong lòng mình đang đổ bể, niềm tin ngây thơ rằng thế giới là một nơi luôn luôn vui vẻ cũng đã bị thiêu rụi bởi ngọn lửa đó, nó khiến cô bé hiểu ra rằng không gì trên đời là vĩnh cửu. Tất cả mọi niềm vui, mọi ký ức về người mà cô yêu quý như chính bản thân mình sống lại trong những khoảnh khắc đau đớn đó và nó chết vào sáng hôm sau, khi cô bé thấy ba cái xác chết cháy đen được người ta đưa ra.
Tuấn Anh và bố mẹ anh đã chết trong cái đêm khủng khiếp đó.
- Alô! Chào anh.
- Như hả? - Thịnh lên tiếng ở đầu dây - Ô hô! Ngày hôm nay của em thế nào?
- Tồi tệ! Ông biên tập không chấp nhận bài viết của em. Ông ta kêu....thế nào nhỉ..."bài của cô chưa sâu sắc, có phải cô viết lách trong khi đang hẹn hò với người yêu không? Cô viết bài chẳng khác gì một đoạn văn tình cảm vậy"...
- Haha! Ông ta nói đúng đấy chứ, chẳng phải là em viết bài báo đó khi đang ngồi uống cà phê với anh sao?
- Nhưng anh đâu phải người yêu của em, anh là bạn thân, nhớ chứ!
- Ừ! Anh đùa chút thôi, dạo này em như người mất hồn vậy.
- Tình hình giá cả leo thang chẳng tạo cảm hứng nào cho em cả, em thích đi Mỹ, tìm hiểu văn hóa ẩm thực Châu Âu hơn...
- Em mới vào ngành mà, chờ vài năm nữa, Như của anh sẽ phiêu lưu ở những miền đất mới.
- Mong rằng anh nói đúng, thế còn cô bạn gái xinh đẹp của anh thế nào?
- Thư đó hả? Cô nàng đòi anh đi ngắm sao...
- Thật lãng mạn - Như thích thú.
- Nó nhàm chán chẳng khác gì cái bài báo chết tiệt của em, sao không đi nhảy sàn, karaoke chứ!
- Con gái khi yêu hay vậy đấy, ba tháng sau đảm bảo Thư sẽ không bao giờ đề nghị chuyện ngắm sao trăng nữa đâu.
- Anh nghi ngờ sức chịu đựng của mình trong lĩnh vực "hái hoa nha anh", " hãy hái ngôi sao kia cho em nhé" hay "chúng mình sẽ yêu nhau cho đến khi trời đất nhập thành một"...
Như bật cười, cô cố nói thật to để át tiếng động cơ của một chiếc xe tải đang gào rú inh ỏi trong khi người tài xế cố hết sức làm bánh xe chuyển động:
- Anh cứ hưởng thụ ngày cuối tuần với cô bồ đi! Đêm nay em phải viết lại bài để nộp đúng thời hạn cho tổng biên tập.
- OK? Chúc em ngày mai được uống trà với sếp nhé!
- Đừng nói giọng mỉa mai như thế chứ! - Như cằn nhằn trước khi tắt máy.
Thọc tay vào túi áo, cô đi thật nhanh trên con đường chìm trong ánh sáng vàng nhạt nhòa của đèn đường. Từ khi bước vào nghề báo, dường như cô chẳng còn là mình nữa: luôn luôn bận rộn, giấc ngủ hàng ngày bị cắt xén dần, và hậu quả là hai mắt cô thâm quầng như bị ai đó thoi một cú vào mặt. Đổi lại, cô có nhiều tiền hơn, mặc dù nó cũng chẳng thấm vào đâu so với việc mỗi ngày giá cả thức ăn cứ leo thang đến chóng mặt. Nhưng Như cũng hiểu mình là một người may mắn như thế nào. Mới tốt nghiệp được hai năm, kinh nghiệm chưa có, việc được nhận vào làm cho một tờ báo lớn không phải là chuyện dễ dàng. Có thể nói, Ông trời có vẻ ưu ái cô trong con đường công danh.
Lấy từ giỏ xách một chai nước C2, cô uống một hơi, cố làm thỏa mãn cái cổ họng đang bỏng rát vì khát. Bước lên những bậc thang, sau đó rẽ sang bên trái, cô dừng lại trước cánh cửa in số 208 to đùng màu xanh lá cây và thở dài một cách thoải mái. Sau một ngày làm việc vất vả và được thưởng một buổi lên lớp của ông biên tập cổ hũ, lạc hậu, Như chỉ muốn hoàn thành công việc thật nhanh và ngủ một giấc cho đẫy. Đối với cô, như vậy là quá đủ cho một cuộc sống đầy biến động.
***
Cách đó hai trăm mét, trong một khu nhà tồi tàn, một người con trai lẩn mình vào trong một nhà kho bỏ hoang. Anh ta ngồi bệt xuống đất, hít lấy hít để luồng không khí lạnh giá chỉ muốn đóng băng lại trong tiết trời giá rét. Trên những con đường, bóng người thưa dần, trả lại cái vẻ yên tĩnh cho bóng tối. Làn sương gật gù, vất vưởng trôi nhẹ trong tầng không, che mờ đi những hoạt động lén lút của lũ chuột dưới ống cống. Làn gió trơ trẽn ve vãn sương đêm, liếm láp những chiếc lá ướt đẫm rồi chìm khuất vào các khe hở của những khu nhà tồi tàn với một tiếng hú ranh ma, xấc xược.
Tựa đầu vào thành tường vằn vện những vệt sơn, anh cố gắng làm chủ cơ thể mình. Một cơn đau ở ngực khiến cơ thể buộc phải phản ứng lại bằng những đợt ho rũ rượi. Suốt ba ngày nay, anh không thể tìm được một chỗ ở, một đồng tiền, một miếng bánh mì vụn. Anh phải chạy trốn quá khứ, chạy trốn những sai lầm của một thời ngu dại, chạy trốn cả chính bản thân mình.
Nhưng trong một khoảnh khắc nào đó, anh vẫn nghĩ đến cô, người con gái đầu tiên và cũng là người cuối cùng làm anh ham muốn, yêu thương và muốn bảo vệ.
Tiếc rằng, đời không phải là một trò chơi do ta làm chủ, mà nó là một câu đố do số phận tạo ra buộc tất cả mọi người phải đi tìm câu trả lời cho riêng mình. Những người đi theo con đường đúng đắn, họ sẽ thấy được ánh sáng. Còn những kẻ sa chân vào ngõ cụt sẽ phải trả giá cho những sai lầm đó. Và anh chính là một trong những con người lạc bước vào tội lỗi. Anh cần một niềm tin, một người có thể chỉ dẫn mình. Nhưng bây giờ, anh chỉ có một mình.
***
Trong một căn nhà ấm cúng nằm lọt thỏm trong một góc đường nhộn nhịp người qua lại, Thịnh ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế xô pha. Anh cười thoải mái, miệng mấp máy những lời yêu đương với cô nàng Thư ở đầu dây. Đôi khi, Thịnh không biết mình yêu người con gái này ở ngoại hình hay tính cách. Có lẽ là cả hai.
- Em này...mai mình đi ăn tối nhé...anh không thích mấy cửa hàng sang trọng....CÁI GÌ! Em thích ngồi ở quán cà phê cóc à, haha...hợp ý anh quá đấy. Ừ! Mình sẽ làm gì sau đó...xem phim, ok? Anh biết mà...Này! Dạo này trời lạnh lắm, em phải mặc áo ấm vào...Có! Hồi nãy anh có gọi cho Như, đừng có ghen đấy nhé, cô ấy không thuộc mẫu người anh thích. Vả lại, anh không bao giờ có thể trở thành người yêu của Như. Tại sao ư? Đó là một bí mật nhỏ của anh và chắc chắn anh không bật mí cho em đâu....Giận hả? Thôi mà, anh sẽ khai tất với em khi đã sẵn sàng, còn bây giờ thì chưa. Em buồn ngủ rồi à? Vậy anh cúp máy nhé! Mai gặp...yêu em.
Sau khi hoàn thành việc báo cáo tình hình cho Thư về ngày hôm nay, Thịnh cảm thấy tất cả mọi sức lực bỗng chốc tiêu tan. Cô đã hỏi anh một câu mà có lẽ Thịnh sẽ mãi giữ kín trong lòng. " Tại sao anh không thể yêu Như?". Tại sao? Tại sao? Tại sao? Cái từ đó chẳng khác gì một con đỉa bám riết vào từng nơron thần kinh của Thịnh. Như là một người con gái tuyệt vời, cô năng động, bí ẩn, xinh đẹp với mái tóc dài đen như gỗ mun, làn da trắng hồng đầy sức sống. Nhưng từ khi gặp Như khi cô mười sáu tuổi, anh đã thề sẽ không bao giờ yêu cô. Điều duy nhất gắn kết Thịnh và Như là tình bạn vô hạn với con người đó, là lòng thương của Thịnh đối với Như, một con người bất hạnh đã đánh mất tuổi thơ bởi một nỗi đau quá sức chịu đựng. Sau hơn mười lăm năm, nó đã vơi đi trong cô...
Nhưng nó sẽ không bao giờ biến mất.
Chương 2: Bình Minh Đã Đến
Mặt trời trồi lên sau những dãy núi xa mờ, uể oải lăn mình qua những đám mây, kéo theo dải sáng đang lướt thật nhanh trong không khí, rồi trơ tráo xông thẳng vào những kẻ hở của từng ngôi nhà, lùng xục những hốc tối chứa đựng những điều bí mật. Như khởi đầu buổi sáng bằng một tô mì gói. Ngồi trên chiếc ghế xô pha, cô vừa ăn vừa xem chương trình thời sự, nghe về tình hình chính trị bất ổn ở Trung Đông. Ngán ngẩm trước những cảnh bạo lực, cô tìm sự bình yên trong những tờ báo "Tuổi trẻ" và " Thanh niên". Tuy nhiên, những tiêu đề to đùng lại trêu ngươi cô: " Xét xử vụ mẹ giết con", " bạo lực học đường", "giết người cướp xe taxi". Như luôn cố quên đi một sự thật hiển nhiên rằng cô đang sống trong một thế giới bất ổn, con người luôn cảnh giác, đề phòng lẫn nhau. Chính vì thế, đôi lúc cô lại giật mình tỉnh giấc khi cánh cửa sổ run lên bởi luồng gió mạnh, cô sợ hãi khi có người gõ cửa lúc mười một giờ đêm. Như ao ước có một người đàn ông bên cạnh mình để giúp cô tin tưởng vào bản thân. Sau vài cuộc hẹn hò thất bại, Như nghĩ rằng họ thích mình ở cặp đùi gợi cảm hơn là tính cách. Chẳng ai hiểu cô, dù chỉ là một chút.
Sau khi thay bộ đồ ngủ bằng chiếc quần jean và áo len màu xanh lá, Như bước ra ngoài hiên, hít thở luồng không khí trong lành buổi sớm mai. Sau đó, cô bước xuống những bậc cầu thang và đi dạo quanh các khu nhà.
Như bần thần ngồi xuống chiếc ghế xô pha khi đã trở về nhà. Cô không thể nào ngăn được cơ thể mình thôi run lẩy bẩy như bây giờ. Ánh mắt đó...giọng nói đó... khiến cô nhớ đến một người.
***
Người con trai trong khu nhà kho bỏ hoang mở mắt khi luồng ánh sáng rực rỡ của buổi sớm mai chiếu thẳng vào con ngươi của anh. Anh ngồi dậy, đầu tựa vào thành tường. Cái đói khiến bụng anh kêu ùng ục, cơ thể cơ hồ bị liệt mất một nửa. Anh cử động chân và nhận ra mình không còn đủ sức để đứng dậy. Mình phải tìm thức ăn! Anh nghĩ. Nhưng biết kiếm thức ăn ở đâu? Với cơ thể hôi hám, anh không dám ngửa tay xin tiền người khác hay mong họ bố thí một ổ bánh mì. Chỉ còn một cách duy nhất: ăn cướp.
Cái ý nghĩ đen tối lóe lên trong đầu anh, vạch ra một con đường giải thoát tạm thời cho kẻ thất cơ lỡ vận. Chỉ một lần thôi...rồi mình sẽ kiếm việc làm. Mình không muốn chết.... Những câu nói đó vang lên trong đầu của tên tội phạm đã kích thích toàn bộ các cơ quan đang kiệt quệ hoạt động trở lại. Anh xé lớp áo ngoài của mình ra, sau đó trùm kín đầu chỉ để hở hai con mắt. Trên con đường vắng, một người phụ nữ béo mập đang đi từng bước chậm chạp tiến về phía nhà kho. Bà ta đeo một chiếc giỏ xách bằng da màu đen, xem ra cũng chẳng sang trọng là bao nhiêu. Nhưng điều đó chẳng đáng quan tâm một chút nào! Tiền mới là thứ quan trọng.
- Tôi xin lỗi! - Anh thì thầm - tôi chỉ muốn xin một trăm nghìn thôi...tôi sẽ không lấy thêm thứ gì nữa.
Trong khoảnh khắc đó, lương tâm trong con người anh trỗi dậy mạnh mẽ, nhưng cái đói đã dễ dàng dập tắt thứ lương tri rẻ rúm đã bị lãng quên từ lâu trong tâm hồn người con trai này.
Anh hít một hơi đầy buồng phổi đã rã kiệt, sau đó tiến thẳng ra giữa tim đường trống trải. Người phụ nữ với mái tóc tém và khuôn mặt chẳng khác gì một cái bánh làm từ bột mì bị nướng đen giật mình khi thấy bóng người lạ. Một giây trôi qua, bà ta bắt đầu nhận ra mình đang gặp nguy hiểm. Bất giác, bà hét lên. Nhưng đã quá muộn. Người con trai lao tới bà, giật chiếc túi từ bàn tay đang run lẩy bẩy và chạy thật nhanh.
***Tiếng hét thất thanh của một người phụ nữ làm Như giật mình. Cô nép mình vào góc tường của một ngôi nhà nằm trong một con hẻm nhỏ và xem xét tình hình. Một người con trai bịt mặt đang tiến về phía cô. Phải làm sao đây? Cô do dự. Liệu có nên cản đường tên trộm hay làm ngơ để bảo toàn mạng sống của mình? Hắn có thể mang súng, dao hoặc thuốc nổ, kim tiêm, ma túy. Nhưng rồi, cô bỗng nhớ đến câu nói trong một bộ phim: " Cái xấu chỉ có thể lộng hành khi người tốt làm ngơ nó".
Mình phải hành động!
Như cởi chiếc giày cao gót và lao ra như một viên đạn. Khi nhìn thấy cô, tên cướp khựng lại. Tuy nhiên, khi hắn chưa kịp định thần, Như đã ném chiếc giày cao gót vào đầu hắn. Ngay lập tức, tên cướp khuỵu xuống, ôm lấy đầu. Rồi hắn ngước lên nhìn cô và cô cũng dán mắt vào khuôn mặt bị giấu kín sau chiếc áo len đó.
Khoảnh khắc đó rất nhỏ, chưa đầy một giây.
Nó đánh thức nỗi đau khổ, niềm vui, và cả tuyệt vọng trong hai con người đó.
Ánh mắt của họ đã chìm đắm vào nhau.
- Như... - Tên trộm nói, giọng run run.
- Làm sao anh...
Không kịp để cô nói hết, hắn vội vàng đứng dậy, thọc tay vào bên trong túi xách lấy ra vài tờ một trăm nghìn và chạy thục mạng.
- ĐỨNG LẠI! - Như hét lên.
Như chạy theo người con trai đó. Nhưng đến một ngã rẽ, hình bóng tên cướp đã biến mất...
Sau khi thay bộ đồ ngủ bằng chiếc quần jean và áo len màu xanh lá, Như bước ra ngoài hiên, hít thở luồng không khí trong lành buổi sớm mai. Sau đó, cô bước xuống những bậc cầu thang và đi dạo quanh các khu nhà.
Như bần thần ngồi xuống chiếc ghế xô pha khi đã trở về nhà. Cô không thể nào ngăn được cơ thể mình thôi run lẩy bẩy như bây giờ. Ánh mắt đó...giọng nói đó... khiến cô nhớ đến một người.
***
Người con trai trong khu nhà kho bỏ hoang mở mắt khi luồng ánh sáng rực rỡ của buổi sớm mai chiếu thẳng vào con ngươi của anh. Anh ngồi dậy, đầu tựa vào thành tường. Cái đói khiến bụng anh kêu ùng ục, cơ thể cơ hồ bị liệt mất một nửa. Anh cử động chân và nhận ra mình không còn đủ sức để đứng dậy. Mình phải tìm thức ăn! Anh nghĩ. Nhưng biết kiếm thức ăn ở đâu? Với cơ thể hôi hám, anh không dám ngửa tay xin tiền người khác hay mong họ bố thí một ổ bánh mì. Chỉ còn một cách duy nhất: ăn cướp.
Cái ý nghĩ đen tối lóe lên trong đầu anh, vạch ra một con đường giải thoát tạm thời cho kẻ thất cơ lỡ vận. Chỉ một lần thôi...rồi mình sẽ kiếm việc làm. Mình không muốn chết.... Những câu nói đó vang lên trong đầu của tên tội phạm đã kích thích toàn bộ các cơ quan đang kiệt quệ hoạt động trở lại. Anh xé lớp áo ngoài của mình ra, sau đó trùm kín đầu chỉ để hở hai con mắt. Trên con đường vắng, một người phụ nữ béo mập đang đi từng bước chậm chạp tiến về phía nhà kho. Bà ta đeo một chiếc giỏ xách bằng da màu đen, xem ra cũng chẳng sang trọng là bao nhiêu. Nhưng điều đó chẳng đáng quan tâm một chút nào! Tiền mới là thứ quan trọng.
- Tôi xin lỗi! - Anh thì thầm - tôi chỉ muốn xin một trăm nghìn thôi...tôi sẽ không lấy thêm thứ gì nữa.
Trong khoảnh khắc đó, lương tâm trong con người anh trỗi dậy mạnh mẽ, nhưng cái đói đã dễ dàng dập tắt thứ lương tri rẻ rúm đã bị lãng quên từ lâu trong tâm hồn người con trai này.
Anh hít một hơi đầy buồng phổi đã rã kiệt, sau đó tiến thẳng ra giữa tim đường trống trải. Người phụ nữ với mái tóc tém và khuôn mặt chẳng khác gì một cái bánh làm từ bột mì bị nướng đen giật mình khi thấy bóng người lạ. Một giây trôi qua, bà ta bắt đầu nhận ra mình đang gặp nguy hiểm. Bất giác, bà hét lên. Nhưng đã quá muộn. Người con trai lao tới bà, giật chiếc túi từ bàn tay đang run lẩy bẩy và chạy thật nhanh.
***Tiếng hét thất thanh của một người phụ nữ làm Như giật mình. Cô nép mình vào góc tường của một ngôi nhà nằm trong một con hẻm nhỏ và xem xét tình hình. Một người con trai bịt mặt đang tiến về phía cô. Phải làm sao đây? Cô do dự. Liệu có nên cản đường tên trộm hay làm ngơ để bảo toàn mạng sống của mình? Hắn có thể mang súng, dao hoặc thuốc nổ, kim tiêm, ma túy. Nhưng rồi, cô bỗng nhớ đến câu nói trong một bộ phim: " Cái xấu chỉ có thể lộng hành khi người tốt làm ngơ nó".
Mình phải hành động!
Như cởi chiếc giày cao gót và lao ra như một viên đạn. Khi nhìn thấy cô, tên cướp khựng lại. Tuy nhiên, khi hắn chưa kịp định thần, Như đã ném chiếc giày cao gót vào đầu hắn. Ngay lập tức, tên cướp khuỵu xuống, ôm lấy đầu. Rồi hắn ngước lên nhìn cô và cô cũng dán mắt vào khuôn mặt bị giấu kín sau chiếc áo len đó.
Khoảnh khắc đó rất nhỏ, chưa đầy một giây.
Nó đánh thức nỗi đau khổ, niềm vui, và cả tuyệt vọng trong hai con người đó.
Ánh mắt của họ đã chìm đắm vào nhau.
- Như... - Tên trộm nói, giọng run run.
- Làm sao anh...
Không kịp để cô nói hết, hắn vội vàng đứng dậy, thọc tay vào bên trong túi xách lấy ra vài tờ một trăm nghìn và chạy thục mạng.
- ĐỨNG LẠI! - Như hét lên.
Như chạy theo người con trai đó. Nhưng đến một ngã rẽ, hình bóng tên cướp đã biến mất...
Chương 3: Chương 3
Như bần thần ngồi xuống chiếc ghế xô pha khi đã trở về nhà. Cô không thể nào ngăn được cơ thể mình thôi run lẩy bẩy như bây giờ. Ánh mắt đó...giọng nói đó... khiến cô nhớ đến một người.
Mười sáu năm - một khoảng thời gian quá dài so với cuộc tình, một tình cảm hồi thơ trẻ. Nhưng đối với Như, Tuấn Anh có ý nghĩa hơn rất nhiều. Cái chết của anh làm rạn nứt những niềm tin tưởng chừng như không bao giờ có thể sụp đổ. Cô đã hoảng loạn, mất thăng bằng khi không có anh. Tất cả mọi niềm vui, hạnh phúc đã vỡ vụn và trở thành cát bụi trong cái đêm kinh hoàng đó. Thời gian đã bào mòn nỗi đau, sự mất mát, nhưng hậu quả mà nó để lại không bao giờ phai mờ. Cô đã mất đi tuổi thơ, tiếng cười, sự tự tin, thậm chí cả bản thân mình. Và cứ đến ngày 27 tháng 8, cô lại nhớ về anh:
Ngày 27/8/1995: Như dùng dao rạch một vết dài trên tay của mình với suy nghĩ ngây thơ rằng linh hồn Tuấn Anh sẽ siêu thoát khi uống máu cô.
Ngày 27/8/1996: Cô tự tay cắt trụi mái tóc mình trong cơn bấn loạn rồi chôn nó tại căn nhà đã đổ nát của anh.
Ngày 27/8/1997: Cô ngồi bên cạnh mộ anh suốt đêm và khóc cho đến khi cô không thể ngồi dậy nữa.
...
Nhưng rồi theo năm tháng nỗi buồn cũng nguôi ngoai. Bây giờ, cô đã có thể mỉm cười khi nghĩ lại những tháng ngày thơ ấu tươi đẹp với người con trai mà mình yêu quý. Tuy vậy, cô vẫn không thể ngăn dòng nước mắt trào ra từ khóe mắt. Như cũng không hiểu tại sao anh lại tác động mạnh đến cuộc đời mình như vậy. Thỉnh thoảng nghĩ về anh, cô lại thấy nhớ và khao khát được ôm con người đó một lần nữa. Đã bao lần Tuấn Anh nhìn cô bằng ánh mắt mà sáng nay một kẻ đầu đường xó chợ đã vô tình khơi dậy? Đã bao lần cô khóc trên bờ vai anh, ôm anh và đặt một nụ hôn lên cổ anh. Đã bao lần cô nũng nịu đòi kẹo, đòi anh cõng? Ở trên thiên đường, anh có biết trong lúc tuyệt vọng nhất, trái tim cô vẫn chỉ gọi tên anh.
Đơn giản, cô đã yêu anh khi chỉ mới là một cô bé, một tình yêu trong sáng, ngây ngô chứa đựng biết bao niềm vui của hai tâm hồn thanh khiết. Để rồi, ánh mắt của một kẻ xa lạ đã làm sống lại tình cảm đã ngủ vùi bấy lâu nay.
Bất giác, Như mỉm cười. Dù sao, tất cả đều đã qua. Tuấn Anh đã ra đi mãi mãi.
Quên đi những suy nghĩ vẩn vơ, Như uống một ly nước đầy, sau đó chuẩn bị đồ đạc cho buổi làm việc sáng nay. Bài báo cô đã sửa xong, chỉ cần tổng viên tập duyệt lần nữa. Chiều nay, cô sẽ qua nhà Thịnh ăn cơm. Như cố gắng tỏ ra bận rộn, nhưng một câu hỏi vẫn vang lên trong đầu cô.
Tại sao tên cướp đó lại biết tên mình?
***Trong khu nhà kho bỏ hoang, anh ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển như vừa thoát khỏi một vụ chết đuối. Mồ hôi nhầy nhụa làm ướt đẫm chiếc áo sơ mi dơ hầy. Anh đã gặp lại cô, con người mà trong suốt mười sáu năm anh luôn hướng tới. Tại sao lại có sự trùng hợp như vậy?
Cô không thể nhìn thấy anh, nhất là lúc này, khi anh chỉ là một kẻ buôn ma túy nghèo khổ, một kẻ bán rẻ tất cả mọi điều quý giá để trả thù. Như sẽ buồn khi thấy người mà cô yêu quý thuở thơ ấu đã trở thành một con người đã hiến dâng thân mình cho bàn tay của quỷ dữ. Anh đã lừa dối cô nhiều điều, ngay từ khi cô chỉ mới bảy tuổi. Và anh luôn nhìn thấy Như khi cô khóc trên ngồi mộ mình trong đau đớn. Anh muốn ôm cô, nhưng không thể.
Tiếng bước chân vang lên kéo anh về lại thực tế. Có người đang tiến về phía anh. Trong bóng tối hắc ám của nhà kho, khuôn mặt của kẻ lạ mặt thấp thoáng sau tấm bạc phủ trên những thiết bị máy móc đã rỉ sét. Anh vội vàng đứng dậy và nhận ra mình đang gặp nguy hiểm. Anh cố chạy nhanh ra khỏi căn nhà bị bóng tối giăng mắc, nhưng khi kịp bước đến vùng ánh sáng đang tràn ngập ở bên ngoài, một vật gì đó đập mạnh vào gáy anh. Cơn đau xông thẳng lên đỉnh đầu khiến não tê liệt. Anh ngã xuống, nhận ra những hình ảnh đã trở nên nhạt nhòa trong mắt mình. Hai tay bị bẻ về phía sau khiến anh khẽ rên lên. Trước khi bất tỉnh, anh chỉ nhận thấy mình bị kéo lê trên sàn nhà lạnh toát và ném lên một chiếc xe tải chất đầy bánh quy đang bốc mùi hôi thối. Rồi bóng tối ập xuống, kéo theo cơn đau đã thấm vào ống tai. Âm thanh bị nhiễu, đứt đoạn khi truyền qua những sợi thần kinh, để rồi chỉ còn tiếng rè rè mơ hồ đập vào màng não. Tất cả lắng xuống, chỉ còn lại nỗi trống rỗng bất tận.
***
Người thanh niên lái chiếc xe tải chở bánh quy đang đỗ trước khu nhà kho bỏ hoang thở phào nhẹ nhõm khi đã tìm thấy "món hàng" của mình. Phía bên trong, những gói bánh được chất đống ngổn ngang. Bề ngoài thì có vẻ là thế, nhưng ẩn sau lớp vỏ đó là thuốc nổ và ma túy. Một mánh nhỏ nhưng có thể qua mặt được khối kẻ đang săn tìm lũ ban phát cái chết trắng cho biết bao người.
Tuy nhiên, có một thứ quan trọng hơn ma túy, đó chính là con người mà giờ đây trông nó chẳng khác gì một cái đống giẻ rách bỏ xó. Nhưng hắn không biết tại sao sếp của mình lại muốn tìm lại tên phản bội này. Tại sao không làm giống như mọi khi, trừng phạt những kẻ khao khát tìm lại cuộc đời mình bằng một viên kẹo đồng, rồi sau đó thiêu hủy chứng cứ. Tại sao tên này luôn luôn sống sót trong nhiều vụ?
Và có lẽ hôm nay hắn sẽ may mắn tìm được câu trả lời từ ông sếp khó tính của mình.
Mười sáu năm - một khoảng thời gian quá dài so với cuộc tình, một tình cảm hồi thơ trẻ. Nhưng đối với Như, Tuấn Anh có ý nghĩa hơn rất nhiều. Cái chết của anh làm rạn nứt những niềm tin tưởng chừng như không bao giờ có thể sụp đổ. Cô đã hoảng loạn, mất thăng bằng khi không có anh. Tất cả mọi niềm vui, hạnh phúc đã vỡ vụn và trở thành cát bụi trong cái đêm kinh hoàng đó. Thời gian đã bào mòn nỗi đau, sự mất mát, nhưng hậu quả mà nó để lại không bao giờ phai mờ. Cô đã mất đi tuổi thơ, tiếng cười, sự tự tin, thậm chí cả bản thân mình. Và cứ đến ngày 27 tháng 8, cô lại nhớ về anh:
Ngày 27/8/1995: Như dùng dao rạch một vết dài trên tay của mình với suy nghĩ ngây thơ rằng linh hồn Tuấn Anh sẽ siêu thoát khi uống máu cô.
Ngày 27/8/1996: Cô tự tay cắt trụi mái tóc mình trong cơn bấn loạn rồi chôn nó tại căn nhà đã đổ nát của anh.
Ngày 27/8/1997: Cô ngồi bên cạnh mộ anh suốt đêm và khóc cho đến khi cô không thể ngồi dậy nữa.
...
Nhưng rồi theo năm tháng nỗi buồn cũng nguôi ngoai. Bây giờ, cô đã có thể mỉm cười khi nghĩ lại những tháng ngày thơ ấu tươi đẹp với người con trai mà mình yêu quý. Tuy vậy, cô vẫn không thể ngăn dòng nước mắt trào ra từ khóe mắt. Như cũng không hiểu tại sao anh lại tác động mạnh đến cuộc đời mình như vậy. Thỉnh thoảng nghĩ về anh, cô lại thấy nhớ và khao khát được ôm con người đó một lần nữa. Đã bao lần Tuấn Anh nhìn cô bằng ánh mắt mà sáng nay một kẻ đầu đường xó chợ đã vô tình khơi dậy? Đã bao lần cô khóc trên bờ vai anh, ôm anh và đặt một nụ hôn lên cổ anh. Đã bao lần cô nũng nịu đòi kẹo, đòi anh cõng? Ở trên thiên đường, anh có biết trong lúc tuyệt vọng nhất, trái tim cô vẫn chỉ gọi tên anh.
Đơn giản, cô đã yêu anh khi chỉ mới là một cô bé, một tình yêu trong sáng, ngây ngô chứa đựng biết bao niềm vui của hai tâm hồn thanh khiết. Để rồi, ánh mắt của một kẻ xa lạ đã làm sống lại tình cảm đã ngủ vùi bấy lâu nay.
Bất giác, Như mỉm cười. Dù sao, tất cả đều đã qua. Tuấn Anh đã ra đi mãi mãi.
Quên đi những suy nghĩ vẩn vơ, Như uống một ly nước đầy, sau đó chuẩn bị đồ đạc cho buổi làm việc sáng nay. Bài báo cô đã sửa xong, chỉ cần tổng viên tập duyệt lần nữa. Chiều nay, cô sẽ qua nhà Thịnh ăn cơm. Như cố gắng tỏ ra bận rộn, nhưng một câu hỏi vẫn vang lên trong đầu cô.
Tại sao tên cướp đó lại biết tên mình?
***Trong khu nhà kho bỏ hoang, anh ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển như vừa thoát khỏi một vụ chết đuối. Mồ hôi nhầy nhụa làm ướt đẫm chiếc áo sơ mi dơ hầy. Anh đã gặp lại cô, con người mà trong suốt mười sáu năm anh luôn hướng tới. Tại sao lại có sự trùng hợp như vậy?
Cô không thể nhìn thấy anh, nhất là lúc này, khi anh chỉ là một kẻ buôn ma túy nghèo khổ, một kẻ bán rẻ tất cả mọi điều quý giá để trả thù. Như sẽ buồn khi thấy người mà cô yêu quý thuở thơ ấu đã trở thành một con người đã hiến dâng thân mình cho bàn tay của quỷ dữ. Anh đã lừa dối cô nhiều điều, ngay từ khi cô chỉ mới bảy tuổi. Và anh luôn nhìn thấy Như khi cô khóc trên ngồi mộ mình trong đau đớn. Anh muốn ôm cô, nhưng không thể.
Tiếng bước chân vang lên kéo anh về lại thực tế. Có người đang tiến về phía anh. Trong bóng tối hắc ám của nhà kho, khuôn mặt của kẻ lạ mặt thấp thoáng sau tấm bạc phủ trên những thiết bị máy móc đã rỉ sét. Anh vội vàng đứng dậy và nhận ra mình đang gặp nguy hiểm. Anh cố chạy nhanh ra khỏi căn nhà bị bóng tối giăng mắc, nhưng khi kịp bước đến vùng ánh sáng đang tràn ngập ở bên ngoài, một vật gì đó đập mạnh vào gáy anh. Cơn đau xông thẳng lên đỉnh đầu khiến não tê liệt. Anh ngã xuống, nhận ra những hình ảnh đã trở nên nhạt nhòa trong mắt mình. Hai tay bị bẻ về phía sau khiến anh khẽ rên lên. Trước khi bất tỉnh, anh chỉ nhận thấy mình bị kéo lê trên sàn nhà lạnh toát và ném lên một chiếc xe tải chất đầy bánh quy đang bốc mùi hôi thối. Rồi bóng tối ập xuống, kéo theo cơn đau đã thấm vào ống tai. Âm thanh bị nhiễu, đứt đoạn khi truyền qua những sợi thần kinh, để rồi chỉ còn tiếng rè rè mơ hồ đập vào màng não. Tất cả lắng xuống, chỉ còn lại nỗi trống rỗng bất tận.
***
Người thanh niên lái chiếc xe tải chở bánh quy đang đỗ trước khu nhà kho bỏ hoang thở phào nhẹ nhõm khi đã tìm thấy "món hàng" của mình. Phía bên trong, những gói bánh được chất đống ngổn ngang. Bề ngoài thì có vẻ là thế, nhưng ẩn sau lớp vỏ đó là thuốc nổ và ma túy. Một mánh nhỏ nhưng có thể qua mặt được khối kẻ đang săn tìm lũ ban phát cái chết trắng cho biết bao người.
Tuy nhiên, có một thứ quan trọng hơn ma túy, đó chính là con người mà giờ đây trông nó chẳng khác gì một cái đống giẻ rách bỏ xó. Nhưng hắn không biết tại sao sếp của mình lại muốn tìm lại tên phản bội này. Tại sao không làm giống như mọi khi, trừng phạt những kẻ khao khát tìm lại cuộc đời mình bằng một viên kẹo đồng, rồi sau đó thiêu hủy chứng cứ. Tại sao tên này luôn luôn sống sót trong nhiều vụ?
Và có lẽ hôm nay hắn sẽ may mắn tìm được câu trả lời từ ông sếp khó tính của mình.
Chương 4: Chương 4
Sau một giờ đồng hồ lăn bánh, chiếc xe chở bánh quy đã đỗ tại khu ngoại ô vắng người qua lại. Tên tài xế bước xuống, đi về phía sau xe và lôi người con trai bất tỉnh ra khỏi đống hàng ma túy của mình. Hắn kéo lê cái thân xác tàn tạ đó trên đất, đẩy vào một bãi phế thải công nghiệp đã chìm trong thời kì hoen rỉ và đang tiếc nuối thời hoàng kim sáng láng của mình.
- Mày nên nhẹ tay với nó! - Một giọng nói trầm vang lên, làm hắn giật mình.
- Tôi không biết ông cần thằng phản bội này làm gì? - Hắn bực bội hỏi.
- Tao biết mày bực dọc, nhưng trên đời này bất kể việc gì cũng có mục đích riêng của nó. Trần Tuấn Anh vẫn còn lợi ích.
Con người sở hữu chất giọng rin rít đó bắt đầu lê thân mình ra khỏi ánh sáng. Từ trước đến nay, hắn chưa bao giờ được nhìn khuôn mặt sếp mình. Tất cả đều gọi ông ta là Big Brother và hình ảnh con người đó luôn gắn liền với chiếc xe lăn và mặt nạ trùm kín mặt. Và hắn thề một điều, chưa bao giờ hắn thấy ông ta gái gú, cờ bạc. Nhiều người nói, Big Brother chỉ sống vì trả thù.
Nhưng ngày hôm nay, hắn đã tận mắt chứng kiến khuôn mặt người đàn ông đó khi ông ta cởi chiếc vải trùm mặt ra. Và hắn bắt đầu nhận ra tại sao ông sếp của mình luôn đeo mặt nạ. Khuôn mặt ông ta nhúm nhó như cái bao bị xé toạc bởi một cái đinh gỉ, con mắt bên trái chỉ còn lòng trắng dã, làn da khô héo, đen đúa, mạch máu nổi rõ lên, gò má nhô ra thô thiển như một cái kim cố chọc thủng lớp màng mỏng manh đang bao bọc mình. Gương mặt quái thai đó khiến hắn bất giác rên lên và lùi lại một bước.
- Mày sợ à?
- Không...không có.
Ông ta vẫn điềm tĩnh:
- Chẳng sao cả. Ai cũng cảm thấy ớn lạnh khi nhìn thấy gương mặt của tao.
- Tôi... thế à? Vậy nếu ông tin tưởng tôi...ông có thể giải thích rằng Tuấn Anh giúp ông được việc gì không?
- Tạo muốn mượn tay nó để giết hai người...
Ông ta giơ lên hai tấm ảnh. Tấm thứ nhất chụp một cô gái khoảng 20 tuổi, tấm còn lại là người con trai với gương mặt xương xẩu, đôi mắt màu nâu toát lên một luồng sát khí đến rởn người.
- Nguyễn Ngọc Hoài Như và Phạm Ngọc Thịnh. Bây giờ, mày hãy nghe kế hoạch của tao và thực hiện đúng những gì tao đã nói...
- Mày nên nhẹ tay với nó! - Một giọng nói trầm vang lên, làm hắn giật mình.
- Tôi không biết ông cần thằng phản bội này làm gì? - Hắn bực bội hỏi.
- Tao biết mày bực dọc, nhưng trên đời này bất kể việc gì cũng có mục đích riêng của nó. Trần Tuấn Anh vẫn còn lợi ích.
Con người sở hữu chất giọng rin rít đó bắt đầu lê thân mình ra khỏi ánh sáng. Từ trước đến nay, hắn chưa bao giờ được nhìn khuôn mặt sếp mình. Tất cả đều gọi ông ta là Big Brother và hình ảnh con người đó luôn gắn liền với chiếc xe lăn và mặt nạ trùm kín mặt. Và hắn thề một điều, chưa bao giờ hắn thấy ông ta gái gú, cờ bạc. Nhiều người nói, Big Brother chỉ sống vì trả thù.
Nhưng ngày hôm nay, hắn đã tận mắt chứng kiến khuôn mặt người đàn ông đó khi ông ta cởi chiếc vải trùm mặt ra. Và hắn bắt đầu nhận ra tại sao ông sếp của mình luôn đeo mặt nạ. Khuôn mặt ông ta nhúm nhó như cái bao bị xé toạc bởi một cái đinh gỉ, con mắt bên trái chỉ còn lòng trắng dã, làn da khô héo, đen đúa, mạch máu nổi rõ lên, gò má nhô ra thô thiển như một cái kim cố chọc thủng lớp màng mỏng manh đang bao bọc mình. Gương mặt quái thai đó khiến hắn bất giác rên lên và lùi lại một bước.
- Mày sợ à?
- Không...không có.
Ông ta vẫn điềm tĩnh:
- Chẳng sao cả. Ai cũng cảm thấy ớn lạnh khi nhìn thấy gương mặt của tao.
- Tôi... thế à? Vậy nếu ông tin tưởng tôi...ông có thể giải thích rằng Tuấn Anh giúp ông được việc gì không?
- Tạo muốn mượn tay nó để giết hai người...
Ông ta giơ lên hai tấm ảnh. Tấm thứ nhất chụp một cô gái khoảng 20 tuổi, tấm còn lại là người con trai với gương mặt xương xẩu, đôi mắt màu nâu toát lên một luồng sát khí đến rởn người.
- Nguyễn Ngọc Hoài Như và Phạm Ngọc Thịnh. Bây giờ, mày hãy nghe kế hoạch của tao và thực hiện đúng những gì tao đã nói...
Chương 5: Chương 5
- Chà! Gọn gàng quá nhỉ? - Như chép miệng khi nhìn thấy căn phòng sạch sẽ của Thịnh.
- Em mỉa anh đấy à?
- Đâu có! Từ khi anh quen Thư thì thói quen bừa bãi của anh đã được khắc phục rồi đấy
Thịnh cười:
- Cô ấy kỹ tính quá mà.
Cô đi vào gian bếp. Cánh cửa sổ mái vòm hắt thứ ánh sáng nhạt nhòa của buổi chạng vạng lên những chiếc nồi được treo trên chiếc đinh gỉ, vô tình tạc bóng chúng xuống mặt sàn gỗ. Chiếc bàn dài láng o màu đen, bên trên là một bình hoa hồng tươi tắn và một đĩa trái cây. Trên tường, một bức tranh trừu tượng với những hình khối khó hiểu cuốn hút những ánh mắt tò mò về phía mình. Những tấm áp phích in hình những chiếc ô tô đẹp mắt đặt trên tủ lạnh như thể đang giận dỗi vì đã rất lâu rồi chúng không được chủ ngó đến. Như bước ra ban công. Cảnh sắc yên ả khiến cô nhẹ nhõm hẳn. Sau một ngày đầy biến động, tìm đến Thịnh luôn là lựa chọn tốt nhất. Anh biết cách làm cô quên đi những nỗi buồn. Nhưng chẳng ai hiểu tại sao cô và Thịnh không thể là một cặp. Cả Như và anh đều cố giữ một khoảng cách nhất định sao cho mối quan hệ của họ chỉ dừng lại ở mức bạn thân. Tuy thế, mối ràng buộc về mặt tình cảm dường như vẫn không hề giảm sút. Anh cần cô, và cô cũng vậy.
Sau khi ngắm nhìn xong căn phòng bếp, cô bước vào phòng ngủ. Chăn màn đã được Thịnh gấp gọn. Những tấm ảnh thời thơ bé chụp chung với những người bạn dán đầy trên tường, không theo một trật tự nào. Chiếc laptop đang mở những ca khúc của Eminem. Như liếc nhìn kệ tủ trưng bày những đồ vật đã in dấu thời thơ bé của Thịnh. Cô nheo mắt lại và chăm chú nhìn vào chiếc dây chuyền hình hai ngôi nhà làm bằng bạc. Cô giật mình khi nhớ lại hình xăm trên tay Tuấn Anh...
" Ngày hôm nay là cái ngày gì vậy?" - Như rủa thầm. Cô cố quay đi chỗ khác, nhưng cái dây chuyền vẫn cố tạo ra lực hấp dẫn kéo ánh mắt của Như quay trở lại. Và nó làm cô đau. Vết thương đã lành bỗng sưng tấy, nhức nhối. Cô nhớ anh.
- Em đang nhìn gì vậy? - Thịnh nhìn cô trân trối.
- Chiếc dây chuyền đó là của ai thế?
Anh lúng túng:
- Của một người bạn hồi tiểu học tặng anh. Anh thích nhất món đồ đó.
- Có thể cho em xem được không?
- Tất nhiên. - Vừa nói, Thịnh vừa mở cánh cửa kính của chiếc tủ cao quá đầu anh và lấy sợi dây chuyền ra.
Như nhìn chăm chú vào món kỉ vật, cảm giác như tất cả những gì thuộc về quá khứ bỗng chốc sống lại, cuộn xoáy và châm chích vào vết thương trong tim. Cô chạm vào ngôi nhà đang lóa lên khi ánh sáng chiếu vào. Cô mường tượng mình đang chạm vào làn da đó, hít ngửi mùi hương của anh. Đó là ước nguyện của một đứa trẻ ngây thơ mong muốn gia đình của mình và cả cô bé mình yêu luôn an lành. Nhưng rồi, ước nguyện đó không thành đối với cô và anh.
Bảy năm sau cái chết thảm khốc của Tuấn Anh, gia đình cô cũng xảy ra những biến cố lớn. Trước hết là sự ra đi của mẹ cô. Bà lên cơn đau tim vào một ngày cuối tháng sáu. Cô mang theo trong mình thêm một nỗi đau khôn nguôi nữa. Trong khoảng thời gian hai năm sau đó, mọi chuyện đều khó khăn với Như khi cô luôn phải nhìn vào sự thật rằng gia đình của mình đã đổ vỡ hoàn toàn. Nhưng rồi, sự xuất hiện của Thịnh đã xoa dịu nỗi đau đớn đó.
Sau khi học hết bậc trung học phổ thông, Như và Thịnh đều quyết định xuống thành phố, cô theo học đại học, còn anh lập nghiệp. Trong suốt khoảng thời gian xa nhà đó, bố cô đã tái hôn với một người phụ nữ trẻ hơn mình mười một tuổi. Cô vẫn gọi điện về thường xuyên, nhưng Như vẫn cảm thấy bố mình xa cách sau khi cưới người vợ mới. Những cuộc trò chuyện dần trở nên nhàm chán, và bây giờ cô chỉ biết hỏi thăm sức khỏe của bố, tóm tắt lại công việc mình đang làm rồi cúp máy. Chính lúc đó, Như mới nhận ra rằng mình không còn niềm tin vào gia đình và những người xung quanh. Hai nỗi đau tinh thần khiến cô không dám trao hi vọng được hạnh phúc cho bất kỳ người nào, kể cả chính bản thân cô.
Như chớp mắt, nhận ra mình đã đứng quá lâu trước kệ tủ và đang nắm chặt món đồ của Thịnh. Cô càng lúng túng hơn khi anh trố mắt nhìn cô với khuôn mặt ngốc nghếch giả tạo.
- Em thích món đồ ấy à?
- Không...nó làm em nhớ đến một số điều. Mà tại sao anh không đeo nó?
- Anh không biết. Anh luôn bị nó ám ảnh...nhất là khi ngủ.
Như quay lại nhìn anh:
- Em không hiểu.
Thịnh thở dài:
- Cậu bạn đó chết rồi. Nếu anh nói câu này em sẽ không hiểu đâu...nhưng thật sự chính sự ra đi của người đó đã đưa ta lại gần nhau.
***
Trong lúc đó, trên con đường đông nghẹt xe cộ, một chiếc ô tô cố luồn lách qua những kẻ hở để tiến về khu chung cư cao cấp. Nó xô đẩy những chiếc xe khác, khiến những kẻ xung quanh bực bội. Một số người chửi rủa, văng ra những lời tục tĩu. Nhưng, có vẻ đã chai sạn trước những lời nói khiếm nhã, chiếc ô tô vẫn mặc nhiên tiến tới, rồi tiến vào sát lề đường.
Hắn bước xuống xe, nhìn xung quanh, nhận ra trên vỉa hè không có ai đi lại. Chà! Rất tiện để hành động. Vòng ra phía sau, hắn mở cốp lôi một thân người được bọc kín trong một chiếc bao đen ra rồi vác lên vai. Tại sao hắn luôn vướng phải những vụ như thế này? Đáng lẽ nó phải chết. Vậy mà, đứa phản bội này vẫn sống, thậm chí được trọng dụng. Đúng là khốn nạn!
Lê bước lên cầu thang, hắn lấy chiếc bình cứu hỏa đặt cạnh bảng nội quy chung cư rồi sau đó tiến thẳng đến phòng 208. Hắn dùng chiếc bình sắt đánh vỡ một ô cửa làm bằng kính, sau đó thò tay vào và vặn nắm cửa. Một tiếng "cạch" vang lên. Hắn đạp cửa, xé cái bọc đen ra và thảy cái thân người tàn tạ chẳng khác gì một con búp bê rách nát vào bên trong.
" Xong đời mày, thằng chó!" - Hắn nhìn cái con người đang thoi thóp dưới sàn nhà rồi đóng sầm cánh cửa lại.
- Tại sao anh nói thế? Cậu bạn đó và em...quen biết nhau à?
Như lúng túng hỏi Thịnh. Cô không hiểu được hàm ý ẩn chứa đằng sau câu nói úp mở ấy.
- Không...- anh ấp úng - có lẽ chính sự mất mát đã đưa hai ta lại gần nhau hơn. Em còn nhớ câu chuyện về cậu con trai em quen hồi nhỏ đã chết cháy, tên anh ta là Tuấn Anh ấy. Anh cũng có những câu chuyện như thế...
Như chăm chú nhìn Thịnh. Cô biết anh đang nói đến điều gì, và lần đầu tiên cô thấy mình ích kỷ. Trong suốt khoảng thời gian gần tám năm, cuộc đời của Thịnh vẫn là một chuỗi sự kiện được ẩn giấu. Anh chưa bao giờ kể cho cô nghe về gia đình, về những kỷ niệm thời học trò mà anh nhớ nhất. Ở Thịnh, Như luôn bị cuốn hút bởi sự bí ẩn mà cô nghĩ thật khó để bước vào thế giới nội tâm của anh, bởi vì mỗi lần chạm vào, Thịnh lại phản ứng như loài cây trinh nữ. Anh thu mình lại, cố che đậy những gì đã từng tồn tại trong quá khứ. Thịnh chỉ muốn cô biết đến anh ngày hôm nay, không phải là những năm về trước.
- Và em nghĩ anh sẽ không kể cho em nghe đâu - Cô nói, giọng có phần giận dỗi chẳng khác gì con nít - Con trai luôn tỏ ra mạnh mẽ, đúng không? Nhất là khi em là một cô gái.
- Ôi thôi nào! - Thịnh dang hai tay - đấng mày râu ai chả thế!
- Em đâu nghĩ thế! Chẳng phải mấy anh rất nhẹ nhàng và lãng mạn khi đi tán gái sao? Em còn nhớ hồi vào năm thứ ba đại học, một anh chàng đã rủ em đi ngắm sao và tự làm một hộp quà đầy hình trái tim bằng giấy trong đó. Và đừng bảo em là anh cưa đổ Thư bằng lời nói thô lỗ, cứng nhắc đấy.
Thịnh chắp hai tay ra sau đầu:
- Đó thuộc về lĩnh vực khác. Bọn con gái các em cũng có những cách tỏ tình rất bạo lực, ví dụ như tát một anh chàng đang ngẩn ngơ nhìn mình và nói "em yêu anh" sao?
- Em nghĩ sẽ có ngày anh được thưởng thức kiểu tỏ tình như thế!
Cô và anh cùng cười. Họ nhìn nhau, không nói gì. Như có thể tưởng tượng những múi cơ sau chiếc áo sơ mi kia, nhưng không hiểu tại sao cô chẳng thấy ham muốn, hoặc muốn chạm vào Thịnh. Anh luôn có một lực hút khiến cô muốn tiến lại gần, nhưng đồng thời lại chẳng khác gì một lời cảnh báo rằng Như nên dừng lại ở mức này. Có lẽ, Thịnh cũng cảm thấy như vậy. Trong suốt hơn hai mươi năm cuộc đời, chỉ có Tuấn Anh là người duy nhất cô gần gữi nhất cả về thể xác lẫn tâm hồn.
Như nhìn đồng hồ và nhận ra trời đã tối. Cô chép miệng:
- Em nghĩ mình nên về. Ngày hôm nay xảy ra đủ thứ chuyện.
- Sao thế? Bài báo lại bị chê à?
- Không! Ông biên tập lẩm cẩm đó đồng ý rồi. Chỉ là em cảm thấy mệt thôi.
- Vậy anh chở em về?
Như nheo mắt:
- Được không đấy! Em không muốn bị Thư hiểu lầm.
- Haha! Cô ấy đâu dữ dằn đến thế.
Thịnh lấy chiếc áo khoác treo trên móc rồi cùng Như bước ra ngoài. Sau khi khóa cửa xong, họ cùng nhau bước đến bãi đỗ xe. Ngồi đằng sau chiếc xe mô tô phân khối lớn của Thịnh, cô nắm chặt lấy chiếc áo anh, mắt nhắm tịt.
- Em bị sao vậy? Anh đã chạy đâu.
- Chỉ là thao tác chuẩn bị thôi - Cô trả lời - Anh chạy đi.
- Thôi được rồi! Anh sẽ đi chậm mà.
Anh vặn ga. Chiếc xe hùng hổ giật nhẹ như lấy đà rồi phóng về phía trước.
***
Chiếc xe mô tô phóng thật nhanh trên con đường ngập tràn trong ánh sáng vàng vọt của đèn đường trộn lẫn với những ánh đèn chớp của những cửa hàng thời trang. Như liếc nhìn thật nhanh qua những shop hàng quần áo. Những chiếc khăn quàng cổ đập vào màng lưới của mắt cô trong chốc lát rồi vụt mất, chỉ còn in lại trong khe rãnh của não bộ. Dạo này, công việc bận rộn khiến cô phải bỏ đi một số sở thích khi còn là sinh viên. Không karaoke, không nhảy nhót, vào các tiệm tóc để hấp dầu. Nhưng một phần nào đó trong Như thỏa mãn với những điều mình có được.
Tuy nhiên, cô vẫn thiếu một điều gì quan trọng trong cuộc sống của mình: Tình yêu... và có lẽ là cả niềm tin. Trong các cuộc hẹn hò, Như có cảm tình với một người con trai hai chín tuổi. Anh ta tên Nghĩa. Thông minh, điềm đạm, đôi mắt một mí Hàn Quốc, phong cách thời trang hợp thời và thực sự trưởng thành, anh ta gần như làm cô xao động. Rồi sự cô đơn bám víu lấy cô bắt đầu nhả con mồi của mình ra khi Như ở bên Nghĩa. Cô đã tưởng như mình yêu anh. Tuy nhiên, mọi chuyện gần như sụp đổ khi Như nhận ra cô chỉ coi anh là người thay thế khỏa lấp cho lỗ hổng được tạo ra từ vô vọng và lạc hướng. Cô không yêu Nghĩa vì anh là chính anh, mà cô chỉ muốn tìm lại cảm giác bình yên. Mối tình kết thúc sau bốn tháng. Đôi lúc, Như tự hỏi mình sống vì thứ gì, làm sao để tìm được cảm giác bình yên trong cuộc sống, và mình là ai?
Bỗng nhiên chiếc xe nảy lên như bị sốc điện khiến Như thót tim. Cô hét vào tai Thịnh:
- Đi chậm thôi! Nếu không anh sẽ hối hận.
- Em sợ tốc độ hồi nào thế? - Anh đáp trả với giọng thích thú - tốc độ bây giờ có 80 km/h thôi.
- Anh đang phạm luật! Nếu em bị công an bắt thì lão biên tập sẽ có cớ để tống cổ em ra khỏi tòa soạn. Chính vì thế, ƠN TRỜI, CHẬM LẠI!
Như hét thật to. Anh gật đầu lia lịa ra vẻ như đã hiểu. Nhưng chiếc mô tô vẫn cứng đầu lao vút trên con đường cho đến khi nó quẹo sang một ngõ hẻm và đỗ trước cánh cổng chung cư.
Ngồi thẫn thờ trên chiếc xe, Như thở hổn hển. Chất adrenaline theo máu xông thẳng vào tim khiến nó phản ứng một cách mãnh liệt. Cô nghiến răng:
- Này! Sẽ có ngày anh về chầu trời đấy.
Thịnh nhìn cô một cách khoái trá:
- Vậy thì em cứ đợi ngày đó đi. Bây giờ quý cô hết tiêu chuẩn rồi, xuống xe đi!
- Thế anh muốn uống lên phòng em uống một tách cà phê không?
Anh nhướng mày:
- Em mời có thật lòng không đấy?
- Thôi đừng đùa nữa! - Như cằn nhằn.
Cô xuống xe và chờ Thịnh dắt chiếc mô tô vào bãi đỗ. Hai phút sau anh trở lại. Bước lên những bậc cầu thang quen thuộc, Thịnh hít một hơi sâu và kết nối lại cuộc nói chuyện đang dang dở khi ngồi trên xe:
- Hồi trước em không sợ tốc độ như thế!
Cô cười:
- Bây giờ em đã qua cái tuổi bốc đồng đấy rồi! Vả lại, nghề báo khiến em cảm thấy thế giới là một nơi hỗn loạn.
- Có lẽ em nên chuyển sang bộ phận khác trong tòa soạn.
- Em cũng nghĩ thế! Nhưng em đang băn khoăn với kiểu làm việc thế này bao giờ em mới được ngồi vào cái ghế biên tập.
- Như à, em mới hai bốn tuổi thôi, còn cả chặng đường phía trước.
- Hừm...vậy mà em chỉ thấy khó khăn chồng chất.
Họ bỏ dở câu chuyện khi đi trên hành lang tầng hai. Như lục tìm trong túi chiếc chìa khóa. Rồi cô sững người khi thấy ô cửa kính bị nứt vỡ. Những mảnh gương nằm rải rác trước phòng cô, còn chiếc bình cứu hỏa thì lăn lóc dưới đất.
- Chuyện gì vậy? - Thịnh hỏi.
- Em không biết! - Như đáp, giọng run rẩy.
Trong phút chốc, cô thấy mình như một đứa bé cần che chở. Cơn rùng mình chạy dọc sống lưng như muốn chẻ đôi cơ thể cô ra. Như thở nhè nhẹ, cơ hồ việc đó có thể khiến cô bình tĩnh hơn.
- Em đứng sau anh! - Thịnh nói, gần như ra lệnh.
Anh vặn nắm cửa đã bị phá hỏng từ bên trong rồi đẩy nhẹ. Như liếc nhìn từ sau lưng anh. Căn phòng khách của cô vẫn nguyên vẹn, không mất một món đồ nào. Trên chiếc thảm đỏ, những dấu giày vẫn còn in rõ nét. Thịnh tiến vào trong phòng bếp. Sau một lúc quan sát, anh nói lớn:
- Anh nghĩ chắc cũng chẳng mất gì!
" Chính điều đó làm em sợ!" - Như nghĩ thầm. Nếu đây là một vụ trộm thông thường, chắc chắn chiếc ti vi ở phòng khách đã không còn, dàn loa có lẽ cũng phải biến mất. Thậm chí, cô khẳng định hắn vào đây cũng không phải vì tiền. Vì ba trăm nghìn cô đặt trên bàn khách vẫn còn nguyên vẹn.
Cô tiến đến phòng ngủ và vặn nắm cửa, nhận ra nó bị bấm chốt.
- Sao thế? - Thịnh hỏi.
- Lúc đi, em không khóa cửa phòng ngủ. - Như thì thầm.
- Em...em có mang chìa khóa không?
- Có...ừm...đợi chút... - Cô run run thò tay vào túi áo - em gắn nó trong chùm chìa khóa nhà luôn mà.
- Bình tĩnh nào! Em đang run cầm cập lên kia kìa.
Sau một lúc lâu, Như mới đủ bình tĩnh để ra lệnh cho đôi tay mình đút chiếc khóa vào khe cửa. Cô vặn nhẹ. Tiếng "cạch" lạnh lùng vang lên. Thịnh đẩy cô về phía sau lưng anh và đạp mạnh cửa ra. Cô hét lên kinh hãi khi trên giường mình là một cái xác bất động, quần áo dơ hầy. Vài giọt máu vẫn còn vương vãi trên lớp vải giường, lớp đất cát bám trên chiếc rèm cửa màu trắng tinh và chiếc đồng hồ báo thức của cô đã bị đập nát.
- Suỵt! Bình tĩnh nào! - Thịnh nắm chặt tay cô.
- Anh ta...còn sống không?
- Có lẽ vẫn còn. Anh thấy vẫn thở mà.
Thịnh thận trọng tiến tới gần cái thân người tàn tạ đó. Anh lật ngửa kẻ lạ, phơi bày bộ mặt của hắn.
Như co rúm lại khi nhìn thấy gương mặt đầy máu ấy. Mái tóc được cắt tỉa gọn gàng đính đầy bụi bẩn...khuôn mặt vuông vắn...đôi mắt khép hờ như đang chìm trong một cõi mộng mị của riêng mình. Những nhịp thở lên xuống mệt nhọc khiến cái cơ thể rắn chắc đó bỗng trở nên yếu đuối. Như lảo đảo tiến về phía giường. Cô xắn tay áo của người thanh niên. Trên bắp tay trái, hình xăm hai ngôi nhà vẫn rõ nét như hồi nó mới được in lên làn da đó.
- Để anh đi gọi công an! - Thịnh lên tiếng.
- Đừng...em xin anh! - Giọng Như thì thào. Cô cảm thấy như mình sắp ngừng thở -... đây là Tuấn Anh... người đã chết vào mười sáu năm trước.
- Em mỉa anh đấy à?
- Đâu có! Từ khi anh quen Thư thì thói quen bừa bãi của anh đã được khắc phục rồi đấy
Thịnh cười:
- Cô ấy kỹ tính quá mà.
Cô đi vào gian bếp. Cánh cửa sổ mái vòm hắt thứ ánh sáng nhạt nhòa của buổi chạng vạng lên những chiếc nồi được treo trên chiếc đinh gỉ, vô tình tạc bóng chúng xuống mặt sàn gỗ. Chiếc bàn dài láng o màu đen, bên trên là một bình hoa hồng tươi tắn và một đĩa trái cây. Trên tường, một bức tranh trừu tượng với những hình khối khó hiểu cuốn hút những ánh mắt tò mò về phía mình. Những tấm áp phích in hình những chiếc ô tô đẹp mắt đặt trên tủ lạnh như thể đang giận dỗi vì đã rất lâu rồi chúng không được chủ ngó đến. Như bước ra ban công. Cảnh sắc yên ả khiến cô nhẹ nhõm hẳn. Sau một ngày đầy biến động, tìm đến Thịnh luôn là lựa chọn tốt nhất. Anh biết cách làm cô quên đi những nỗi buồn. Nhưng chẳng ai hiểu tại sao cô và Thịnh không thể là một cặp. Cả Như và anh đều cố giữ một khoảng cách nhất định sao cho mối quan hệ của họ chỉ dừng lại ở mức bạn thân. Tuy thế, mối ràng buộc về mặt tình cảm dường như vẫn không hề giảm sút. Anh cần cô, và cô cũng vậy.
Sau khi ngắm nhìn xong căn phòng bếp, cô bước vào phòng ngủ. Chăn màn đã được Thịnh gấp gọn. Những tấm ảnh thời thơ bé chụp chung với những người bạn dán đầy trên tường, không theo một trật tự nào. Chiếc laptop đang mở những ca khúc của Eminem. Như liếc nhìn kệ tủ trưng bày những đồ vật đã in dấu thời thơ bé của Thịnh. Cô nheo mắt lại và chăm chú nhìn vào chiếc dây chuyền hình hai ngôi nhà làm bằng bạc. Cô giật mình khi nhớ lại hình xăm trên tay Tuấn Anh...
" Ngày hôm nay là cái ngày gì vậy?" - Như rủa thầm. Cô cố quay đi chỗ khác, nhưng cái dây chuyền vẫn cố tạo ra lực hấp dẫn kéo ánh mắt của Như quay trở lại. Và nó làm cô đau. Vết thương đã lành bỗng sưng tấy, nhức nhối. Cô nhớ anh.
- Em đang nhìn gì vậy? - Thịnh nhìn cô trân trối.
- Chiếc dây chuyền đó là của ai thế?
Anh lúng túng:
- Của một người bạn hồi tiểu học tặng anh. Anh thích nhất món đồ đó.
- Có thể cho em xem được không?
- Tất nhiên. - Vừa nói, Thịnh vừa mở cánh cửa kính của chiếc tủ cao quá đầu anh và lấy sợi dây chuyền ra.
Như nhìn chăm chú vào món kỉ vật, cảm giác như tất cả những gì thuộc về quá khứ bỗng chốc sống lại, cuộn xoáy và châm chích vào vết thương trong tim. Cô chạm vào ngôi nhà đang lóa lên khi ánh sáng chiếu vào. Cô mường tượng mình đang chạm vào làn da đó, hít ngửi mùi hương của anh. Đó là ước nguyện của một đứa trẻ ngây thơ mong muốn gia đình của mình và cả cô bé mình yêu luôn an lành. Nhưng rồi, ước nguyện đó không thành đối với cô và anh.
Bảy năm sau cái chết thảm khốc của Tuấn Anh, gia đình cô cũng xảy ra những biến cố lớn. Trước hết là sự ra đi của mẹ cô. Bà lên cơn đau tim vào một ngày cuối tháng sáu. Cô mang theo trong mình thêm một nỗi đau khôn nguôi nữa. Trong khoảng thời gian hai năm sau đó, mọi chuyện đều khó khăn với Như khi cô luôn phải nhìn vào sự thật rằng gia đình của mình đã đổ vỡ hoàn toàn. Nhưng rồi, sự xuất hiện của Thịnh đã xoa dịu nỗi đau đớn đó.
Sau khi học hết bậc trung học phổ thông, Như và Thịnh đều quyết định xuống thành phố, cô theo học đại học, còn anh lập nghiệp. Trong suốt khoảng thời gian xa nhà đó, bố cô đã tái hôn với một người phụ nữ trẻ hơn mình mười một tuổi. Cô vẫn gọi điện về thường xuyên, nhưng Như vẫn cảm thấy bố mình xa cách sau khi cưới người vợ mới. Những cuộc trò chuyện dần trở nên nhàm chán, và bây giờ cô chỉ biết hỏi thăm sức khỏe của bố, tóm tắt lại công việc mình đang làm rồi cúp máy. Chính lúc đó, Như mới nhận ra rằng mình không còn niềm tin vào gia đình và những người xung quanh. Hai nỗi đau tinh thần khiến cô không dám trao hi vọng được hạnh phúc cho bất kỳ người nào, kể cả chính bản thân cô.
Như chớp mắt, nhận ra mình đã đứng quá lâu trước kệ tủ và đang nắm chặt món đồ của Thịnh. Cô càng lúng túng hơn khi anh trố mắt nhìn cô với khuôn mặt ngốc nghếch giả tạo.
- Em thích món đồ ấy à?
- Không...nó làm em nhớ đến một số điều. Mà tại sao anh không đeo nó?
- Anh không biết. Anh luôn bị nó ám ảnh...nhất là khi ngủ.
Như quay lại nhìn anh:
- Em không hiểu.
Thịnh thở dài:
- Cậu bạn đó chết rồi. Nếu anh nói câu này em sẽ không hiểu đâu...nhưng thật sự chính sự ra đi của người đó đã đưa ta lại gần nhau.
***
Trong lúc đó, trên con đường đông nghẹt xe cộ, một chiếc ô tô cố luồn lách qua những kẻ hở để tiến về khu chung cư cao cấp. Nó xô đẩy những chiếc xe khác, khiến những kẻ xung quanh bực bội. Một số người chửi rủa, văng ra những lời tục tĩu. Nhưng, có vẻ đã chai sạn trước những lời nói khiếm nhã, chiếc ô tô vẫn mặc nhiên tiến tới, rồi tiến vào sát lề đường.
Hắn bước xuống xe, nhìn xung quanh, nhận ra trên vỉa hè không có ai đi lại. Chà! Rất tiện để hành động. Vòng ra phía sau, hắn mở cốp lôi một thân người được bọc kín trong một chiếc bao đen ra rồi vác lên vai. Tại sao hắn luôn vướng phải những vụ như thế này? Đáng lẽ nó phải chết. Vậy mà, đứa phản bội này vẫn sống, thậm chí được trọng dụng. Đúng là khốn nạn!
Lê bước lên cầu thang, hắn lấy chiếc bình cứu hỏa đặt cạnh bảng nội quy chung cư rồi sau đó tiến thẳng đến phòng 208. Hắn dùng chiếc bình sắt đánh vỡ một ô cửa làm bằng kính, sau đó thò tay vào và vặn nắm cửa. Một tiếng "cạch" vang lên. Hắn đạp cửa, xé cái bọc đen ra và thảy cái thân người tàn tạ chẳng khác gì một con búp bê rách nát vào bên trong.
" Xong đời mày, thằng chó!" - Hắn nhìn cái con người đang thoi thóp dưới sàn nhà rồi đóng sầm cánh cửa lại.
- Tại sao anh nói thế? Cậu bạn đó và em...quen biết nhau à?
Như lúng túng hỏi Thịnh. Cô không hiểu được hàm ý ẩn chứa đằng sau câu nói úp mở ấy.
- Không...- anh ấp úng - có lẽ chính sự mất mát đã đưa hai ta lại gần nhau hơn. Em còn nhớ câu chuyện về cậu con trai em quen hồi nhỏ đã chết cháy, tên anh ta là Tuấn Anh ấy. Anh cũng có những câu chuyện như thế...
Như chăm chú nhìn Thịnh. Cô biết anh đang nói đến điều gì, và lần đầu tiên cô thấy mình ích kỷ. Trong suốt khoảng thời gian gần tám năm, cuộc đời của Thịnh vẫn là một chuỗi sự kiện được ẩn giấu. Anh chưa bao giờ kể cho cô nghe về gia đình, về những kỷ niệm thời học trò mà anh nhớ nhất. Ở Thịnh, Như luôn bị cuốn hút bởi sự bí ẩn mà cô nghĩ thật khó để bước vào thế giới nội tâm của anh, bởi vì mỗi lần chạm vào, Thịnh lại phản ứng như loài cây trinh nữ. Anh thu mình lại, cố che đậy những gì đã từng tồn tại trong quá khứ. Thịnh chỉ muốn cô biết đến anh ngày hôm nay, không phải là những năm về trước.
- Và em nghĩ anh sẽ không kể cho em nghe đâu - Cô nói, giọng có phần giận dỗi chẳng khác gì con nít - Con trai luôn tỏ ra mạnh mẽ, đúng không? Nhất là khi em là một cô gái.
- Ôi thôi nào! - Thịnh dang hai tay - đấng mày râu ai chả thế!
- Em đâu nghĩ thế! Chẳng phải mấy anh rất nhẹ nhàng và lãng mạn khi đi tán gái sao? Em còn nhớ hồi vào năm thứ ba đại học, một anh chàng đã rủ em đi ngắm sao và tự làm một hộp quà đầy hình trái tim bằng giấy trong đó. Và đừng bảo em là anh cưa đổ Thư bằng lời nói thô lỗ, cứng nhắc đấy.
Thịnh chắp hai tay ra sau đầu:
- Đó thuộc về lĩnh vực khác. Bọn con gái các em cũng có những cách tỏ tình rất bạo lực, ví dụ như tát một anh chàng đang ngẩn ngơ nhìn mình và nói "em yêu anh" sao?
- Em nghĩ sẽ có ngày anh được thưởng thức kiểu tỏ tình như thế!
Cô và anh cùng cười. Họ nhìn nhau, không nói gì. Như có thể tưởng tượng những múi cơ sau chiếc áo sơ mi kia, nhưng không hiểu tại sao cô chẳng thấy ham muốn, hoặc muốn chạm vào Thịnh. Anh luôn có một lực hút khiến cô muốn tiến lại gần, nhưng đồng thời lại chẳng khác gì một lời cảnh báo rằng Như nên dừng lại ở mức này. Có lẽ, Thịnh cũng cảm thấy như vậy. Trong suốt hơn hai mươi năm cuộc đời, chỉ có Tuấn Anh là người duy nhất cô gần gữi nhất cả về thể xác lẫn tâm hồn.
Như nhìn đồng hồ và nhận ra trời đã tối. Cô chép miệng:
- Em nghĩ mình nên về. Ngày hôm nay xảy ra đủ thứ chuyện.
- Sao thế? Bài báo lại bị chê à?
- Không! Ông biên tập lẩm cẩm đó đồng ý rồi. Chỉ là em cảm thấy mệt thôi.
- Vậy anh chở em về?
Như nheo mắt:
- Được không đấy! Em không muốn bị Thư hiểu lầm.
- Haha! Cô ấy đâu dữ dằn đến thế.
Thịnh lấy chiếc áo khoác treo trên móc rồi cùng Như bước ra ngoài. Sau khi khóa cửa xong, họ cùng nhau bước đến bãi đỗ xe. Ngồi đằng sau chiếc xe mô tô phân khối lớn của Thịnh, cô nắm chặt lấy chiếc áo anh, mắt nhắm tịt.
- Em bị sao vậy? Anh đã chạy đâu.
- Chỉ là thao tác chuẩn bị thôi - Cô trả lời - Anh chạy đi.
- Thôi được rồi! Anh sẽ đi chậm mà.
Anh vặn ga. Chiếc xe hùng hổ giật nhẹ như lấy đà rồi phóng về phía trước.
***
Chiếc xe mô tô phóng thật nhanh trên con đường ngập tràn trong ánh sáng vàng vọt của đèn đường trộn lẫn với những ánh đèn chớp của những cửa hàng thời trang. Như liếc nhìn thật nhanh qua những shop hàng quần áo. Những chiếc khăn quàng cổ đập vào màng lưới của mắt cô trong chốc lát rồi vụt mất, chỉ còn in lại trong khe rãnh của não bộ. Dạo này, công việc bận rộn khiến cô phải bỏ đi một số sở thích khi còn là sinh viên. Không karaoke, không nhảy nhót, vào các tiệm tóc để hấp dầu. Nhưng một phần nào đó trong Như thỏa mãn với những điều mình có được.
Tuy nhiên, cô vẫn thiếu một điều gì quan trọng trong cuộc sống của mình: Tình yêu... và có lẽ là cả niềm tin. Trong các cuộc hẹn hò, Như có cảm tình với một người con trai hai chín tuổi. Anh ta tên Nghĩa. Thông minh, điềm đạm, đôi mắt một mí Hàn Quốc, phong cách thời trang hợp thời và thực sự trưởng thành, anh ta gần như làm cô xao động. Rồi sự cô đơn bám víu lấy cô bắt đầu nhả con mồi của mình ra khi Như ở bên Nghĩa. Cô đã tưởng như mình yêu anh. Tuy nhiên, mọi chuyện gần như sụp đổ khi Như nhận ra cô chỉ coi anh là người thay thế khỏa lấp cho lỗ hổng được tạo ra từ vô vọng và lạc hướng. Cô không yêu Nghĩa vì anh là chính anh, mà cô chỉ muốn tìm lại cảm giác bình yên. Mối tình kết thúc sau bốn tháng. Đôi lúc, Như tự hỏi mình sống vì thứ gì, làm sao để tìm được cảm giác bình yên trong cuộc sống, và mình là ai?
Bỗng nhiên chiếc xe nảy lên như bị sốc điện khiến Như thót tim. Cô hét vào tai Thịnh:
- Đi chậm thôi! Nếu không anh sẽ hối hận.
- Em sợ tốc độ hồi nào thế? - Anh đáp trả với giọng thích thú - tốc độ bây giờ có 80 km/h thôi.
- Anh đang phạm luật! Nếu em bị công an bắt thì lão biên tập sẽ có cớ để tống cổ em ra khỏi tòa soạn. Chính vì thế, ƠN TRỜI, CHẬM LẠI!
Như hét thật to. Anh gật đầu lia lịa ra vẻ như đã hiểu. Nhưng chiếc mô tô vẫn cứng đầu lao vút trên con đường cho đến khi nó quẹo sang một ngõ hẻm và đỗ trước cánh cổng chung cư.
Ngồi thẫn thờ trên chiếc xe, Như thở hổn hển. Chất adrenaline theo máu xông thẳng vào tim khiến nó phản ứng một cách mãnh liệt. Cô nghiến răng:
- Này! Sẽ có ngày anh về chầu trời đấy.
Thịnh nhìn cô một cách khoái trá:
- Vậy thì em cứ đợi ngày đó đi. Bây giờ quý cô hết tiêu chuẩn rồi, xuống xe đi!
- Thế anh muốn uống lên phòng em uống một tách cà phê không?
Anh nhướng mày:
- Em mời có thật lòng không đấy?
- Thôi đừng đùa nữa! - Như cằn nhằn.
Cô xuống xe và chờ Thịnh dắt chiếc mô tô vào bãi đỗ. Hai phút sau anh trở lại. Bước lên những bậc cầu thang quen thuộc, Thịnh hít một hơi sâu và kết nối lại cuộc nói chuyện đang dang dở khi ngồi trên xe:
- Hồi trước em không sợ tốc độ như thế!
Cô cười:
- Bây giờ em đã qua cái tuổi bốc đồng đấy rồi! Vả lại, nghề báo khiến em cảm thấy thế giới là một nơi hỗn loạn.
- Có lẽ em nên chuyển sang bộ phận khác trong tòa soạn.
- Em cũng nghĩ thế! Nhưng em đang băn khoăn với kiểu làm việc thế này bao giờ em mới được ngồi vào cái ghế biên tập.
- Như à, em mới hai bốn tuổi thôi, còn cả chặng đường phía trước.
- Hừm...vậy mà em chỉ thấy khó khăn chồng chất.
Họ bỏ dở câu chuyện khi đi trên hành lang tầng hai. Như lục tìm trong túi chiếc chìa khóa. Rồi cô sững người khi thấy ô cửa kính bị nứt vỡ. Những mảnh gương nằm rải rác trước phòng cô, còn chiếc bình cứu hỏa thì lăn lóc dưới đất.
- Chuyện gì vậy? - Thịnh hỏi.
- Em không biết! - Như đáp, giọng run rẩy.
Trong phút chốc, cô thấy mình như một đứa bé cần che chở. Cơn rùng mình chạy dọc sống lưng như muốn chẻ đôi cơ thể cô ra. Như thở nhè nhẹ, cơ hồ việc đó có thể khiến cô bình tĩnh hơn.
- Em đứng sau anh! - Thịnh nói, gần như ra lệnh.
Anh vặn nắm cửa đã bị phá hỏng từ bên trong rồi đẩy nhẹ. Như liếc nhìn từ sau lưng anh. Căn phòng khách của cô vẫn nguyên vẹn, không mất một món đồ nào. Trên chiếc thảm đỏ, những dấu giày vẫn còn in rõ nét. Thịnh tiến vào trong phòng bếp. Sau một lúc quan sát, anh nói lớn:
- Anh nghĩ chắc cũng chẳng mất gì!
" Chính điều đó làm em sợ!" - Như nghĩ thầm. Nếu đây là một vụ trộm thông thường, chắc chắn chiếc ti vi ở phòng khách đã không còn, dàn loa có lẽ cũng phải biến mất. Thậm chí, cô khẳng định hắn vào đây cũng không phải vì tiền. Vì ba trăm nghìn cô đặt trên bàn khách vẫn còn nguyên vẹn.
Cô tiến đến phòng ngủ và vặn nắm cửa, nhận ra nó bị bấm chốt.
- Sao thế? - Thịnh hỏi.
- Lúc đi, em không khóa cửa phòng ngủ. - Như thì thầm.
- Em...em có mang chìa khóa không?
- Có...ừm...đợi chút... - Cô run run thò tay vào túi áo - em gắn nó trong chùm chìa khóa nhà luôn mà.
- Bình tĩnh nào! Em đang run cầm cập lên kia kìa.
Sau một lúc lâu, Như mới đủ bình tĩnh để ra lệnh cho đôi tay mình đút chiếc khóa vào khe cửa. Cô vặn nhẹ. Tiếng "cạch" lạnh lùng vang lên. Thịnh đẩy cô về phía sau lưng anh và đạp mạnh cửa ra. Cô hét lên kinh hãi khi trên giường mình là một cái xác bất động, quần áo dơ hầy. Vài giọt máu vẫn còn vương vãi trên lớp vải giường, lớp đất cát bám trên chiếc rèm cửa màu trắng tinh và chiếc đồng hồ báo thức của cô đã bị đập nát.
- Suỵt! Bình tĩnh nào! - Thịnh nắm chặt tay cô.
- Anh ta...còn sống không?
- Có lẽ vẫn còn. Anh thấy vẫn thở mà.
Thịnh thận trọng tiến tới gần cái thân người tàn tạ đó. Anh lật ngửa kẻ lạ, phơi bày bộ mặt của hắn.
Như co rúm lại khi nhìn thấy gương mặt đầy máu ấy. Mái tóc được cắt tỉa gọn gàng đính đầy bụi bẩn...khuôn mặt vuông vắn...đôi mắt khép hờ như đang chìm trong một cõi mộng mị của riêng mình. Những nhịp thở lên xuống mệt nhọc khiến cái cơ thể rắn chắc đó bỗng trở nên yếu đuối. Như lảo đảo tiến về phía giường. Cô xắn tay áo của người thanh niên. Trên bắp tay trái, hình xăm hai ngôi nhà vẫn rõ nét như hồi nó mới được in lên làn da đó.
- Để anh đi gọi công an! - Thịnh lên tiếng.
- Đừng...em xin anh! - Giọng Như thì thào. Cô cảm thấy như mình sắp ngừng thở -... đây là Tuấn Anh... người đã chết vào mười sáu năm trước.
Chương 6: Chương 6
Hắn ngồi trong quán cà phê đối diện với khu chung cư cao cấp. Cuối cùng công việc mà Big Brother giao cho hắn đã hoàn thành. Trong phút chốc, hắn có thể mường tượng được tại sao ông ta lại làm khó ba thanh niên trẻ tuổi đó. Chỉ có thể là trả thù.
Giết Như, Thịnh và Tuấn Anh không khó. Nhưng Big Brother muốn cả ba nhìn thấy người mình yêu lần lượt ra đi. Như sẽ không ngờ sự xuất hiện của Tuấn Anh đã vô tình đặt cô ta vào vòng nguy hiểm. Còn Thịnh, hắn ta xui xẻo khi là bạn thân của người con gái bạc mệnh. Có thể nói, câu chuyện đã được sắp xếp khéo léo để ăn khớp với kịch bản của người viết. Chỉ tiếc một điều, những diễn viên chuyên nghiệp lại không hề biết mình đang đóng một thước phim mà danh tiếng họ để lại cho đời là cái chết thảm khốc được đăng trên các tờ báo hình sự... Như ngồi thẫn thờ trên giường. Cô ngẩn người nhìn Tuấn Anh. Anh vẫn thế, chẳng thay đổi bao nhiêu. Vẫn mùi hương đó, vẫn hơi thở nhè nhẹ đó, vẫn hơi ấm đã đuổi bám cô trong những giấc mơ. Trần Tuấn Anh chẳng khác gì một bóng ma đã ám ảnh cô trong suốt khoảng thời gian dài, bây giờ anh lại xuất hiện một cách bí ẩn trong nhà cô với những vết thương ở đầu và lưng. Trong đầu Như xuất hiện vô vàn câu hỏi. Tại sao anh vẫn còn sống trong khi chính mắt cô đã nhìn thấy người ta khiêng ba cái xác cháy đen ra ngoài? Tại sao trong một thời gian dài anh mới đến gặp Như? Trong suốt mười sáu năm, anh đã ở đâu và làm gì?
Không cần Tuấn Anh trả lời, cô cũng có thể đoán được những gì mà anh trải qua trong suốt những năm dài rất đen tối và ghê rợn. Tuy nhiên, cô vẫn nhìn thấy Trần Tuấn Anh của mười sáu năm trước qua đôi mắt của đã khép lại đó. Cô vẫn yêu anh vô điều kiện và không bao giờ thay đổi như mười sáu năm trước.
Như chạm tay vào gương mặt Tuấn Anh. Cô đã băng bó những vết thương và thay chiếc áo sơ mi bị vấy bẩn bởi máu và đất cát. Bây giờ, trông anh không còn thanh thản như khi còn là một cậu bé nữa. Đời tàn nhẫn đã dạy cho anh biết rằng những câu chuyện cổ tích rất khó thành hiện thực trong cuộc sống này. Nhưng tại sao lúc khó khăn, anh lại không đến bên cô?
Như mặc cho những giọt nước mắt lăn dài trên gò má mình. Cô hôn lên trán anh rồi lặng lẽ bước ra ngoài phòng khách.
***
- Tuấn Anh sao rồi? - Thịnh hỏi khi thấy Như khép cánh cửa phòng ngủ lại.
- Anh chàng mệt quá nên ngủ rồi! - Cô mỉm cười với anh.
- Anh nghĩ em nên chăm sóc Tuấn Anh mấy hôm rồi bảo cậu ta đi đi.
Như ngạc nhiên:
- Tại sao? Đây là bạn thời thơ ấu của em mà!
- Trong suốt mười sáu năm nay, Tuấn Anh không tìm em chứng tỏ cậu ta không muốn em gặp lại mình. Thêm nữa, ai cũng thay đổi...con người này xuất hiện một cách bất thường, em có nghĩ rằng Tuấn Anh đang dính vào một số chuyện chẳng hay ho gì không?
Như thở dài:
- Em biết! Nhưng dù có là ai, anh ấy cũng không làm hại em!
Thịnh cười khẩy:
- Sao em chắc chắn thế! Anh thì không nghĩ vậy đâu. Vậy em giải thích về việc anh chàng thời thơ bé của em phá tan hoang cửa kính và nằm bẹp dí trên giường ngủ đi!
- Này! Hình như anh có thành kiến với Tuấn Anh phải không? - Cô bực dọc - Biết đâu có người *** hại anh ấy, sau đó đổ vấy vào em thì sao?
- Thật nực cười! Chẳng lẽ có tên cướp nào lại đi giết một kẻ chẳng có lấy một xu như cậu ta? Ngày xưa, Tuấn Anh có thể là một cậu bé ngoan ngoãn, chăm học, nhưng bây giờ, cậu ta có thể là bất cứ hạng người nào... là kẻ buôn ma túy, giết người, *** hiếp...
- Thịnh! - cô hét lên.
Sự căng thẳng dâng lên tột độ, đè nặng lên Như và anh. Cô cảm thấy tức tối trước lời nói đó, mặc dù lý trí đang gào lên với cô rằng khả năng Thịnh đề cập đến là hoàn toàn có cơ sở. Rồi khi Như nhìn vào đôi mắt của anh và nhận ra mình đã vô tình làm tổn thương con người đang lo lắng cho sự an toàn của bản thân mình, cô bắt đầu lúng túng.
- Em xin lỗi! - Cô nói lí nhí trong miệng.
Thịnh gật đầu:
- Dù sao anh cũng biết em đang rất khó xử. Rồi mọi chuyện sẽ qua thôi... nếu cần gì thì gọi điện cho anh.
- Vâng! - Cô đáp.
Rồi Thịnh ra về, để lại trong Như một khoảng trống.
Giết Như, Thịnh và Tuấn Anh không khó. Nhưng Big Brother muốn cả ba nhìn thấy người mình yêu lần lượt ra đi. Như sẽ không ngờ sự xuất hiện của Tuấn Anh đã vô tình đặt cô ta vào vòng nguy hiểm. Còn Thịnh, hắn ta xui xẻo khi là bạn thân của người con gái bạc mệnh. Có thể nói, câu chuyện đã được sắp xếp khéo léo để ăn khớp với kịch bản của người viết. Chỉ tiếc một điều, những diễn viên chuyên nghiệp lại không hề biết mình đang đóng một thước phim mà danh tiếng họ để lại cho đời là cái chết thảm khốc được đăng trên các tờ báo hình sự... Như ngồi thẫn thờ trên giường. Cô ngẩn người nhìn Tuấn Anh. Anh vẫn thế, chẳng thay đổi bao nhiêu. Vẫn mùi hương đó, vẫn hơi thở nhè nhẹ đó, vẫn hơi ấm đã đuổi bám cô trong những giấc mơ. Trần Tuấn Anh chẳng khác gì một bóng ma đã ám ảnh cô trong suốt khoảng thời gian dài, bây giờ anh lại xuất hiện một cách bí ẩn trong nhà cô với những vết thương ở đầu và lưng. Trong đầu Như xuất hiện vô vàn câu hỏi. Tại sao anh vẫn còn sống trong khi chính mắt cô đã nhìn thấy người ta khiêng ba cái xác cháy đen ra ngoài? Tại sao trong một thời gian dài anh mới đến gặp Như? Trong suốt mười sáu năm, anh đã ở đâu và làm gì?
Không cần Tuấn Anh trả lời, cô cũng có thể đoán được những gì mà anh trải qua trong suốt những năm dài rất đen tối và ghê rợn. Tuy nhiên, cô vẫn nhìn thấy Trần Tuấn Anh của mười sáu năm trước qua đôi mắt của đã khép lại đó. Cô vẫn yêu anh vô điều kiện và không bao giờ thay đổi như mười sáu năm trước.
Như chạm tay vào gương mặt Tuấn Anh. Cô đã băng bó những vết thương và thay chiếc áo sơ mi bị vấy bẩn bởi máu và đất cát. Bây giờ, trông anh không còn thanh thản như khi còn là một cậu bé nữa. Đời tàn nhẫn đã dạy cho anh biết rằng những câu chuyện cổ tích rất khó thành hiện thực trong cuộc sống này. Nhưng tại sao lúc khó khăn, anh lại không đến bên cô?
Như mặc cho những giọt nước mắt lăn dài trên gò má mình. Cô hôn lên trán anh rồi lặng lẽ bước ra ngoài phòng khách.
***
- Tuấn Anh sao rồi? - Thịnh hỏi khi thấy Như khép cánh cửa phòng ngủ lại.
- Anh chàng mệt quá nên ngủ rồi! - Cô mỉm cười với anh.
- Anh nghĩ em nên chăm sóc Tuấn Anh mấy hôm rồi bảo cậu ta đi đi.
Như ngạc nhiên:
- Tại sao? Đây là bạn thời thơ ấu của em mà!
- Trong suốt mười sáu năm nay, Tuấn Anh không tìm em chứng tỏ cậu ta không muốn em gặp lại mình. Thêm nữa, ai cũng thay đổi...con người này xuất hiện một cách bất thường, em có nghĩ rằng Tuấn Anh đang dính vào một số chuyện chẳng hay ho gì không?
Như thở dài:
- Em biết! Nhưng dù có là ai, anh ấy cũng không làm hại em!
Thịnh cười khẩy:
- Sao em chắc chắn thế! Anh thì không nghĩ vậy đâu. Vậy em giải thích về việc anh chàng thời thơ bé của em phá tan hoang cửa kính và nằm bẹp dí trên giường ngủ đi!
- Này! Hình như anh có thành kiến với Tuấn Anh phải không? - Cô bực dọc - Biết đâu có người *** hại anh ấy, sau đó đổ vấy vào em thì sao?
- Thật nực cười! Chẳng lẽ có tên cướp nào lại đi giết một kẻ chẳng có lấy một xu như cậu ta? Ngày xưa, Tuấn Anh có thể là một cậu bé ngoan ngoãn, chăm học, nhưng bây giờ, cậu ta có thể là bất cứ hạng người nào... là kẻ buôn ma túy, giết người, *** hiếp...
- Thịnh! - cô hét lên.
Sự căng thẳng dâng lên tột độ, đè nặng lên Như và anh. Cô cảm thấy tức tối trước lời nói đó, mặc dù lý trí đang gào lên với cô rằng khả năng Thịnh đề cập đến là hoàn toàn có cơ sở. Rồi khi Như nhìn vào đôi mắt của anh và nhận ra mình đã vô tình làm tổn thương con người đang lo lắng cho sự an toàn của bản thân mình, cô bắt đầu lúng túng.
- Em xin lỗi! - Cô nói lí nhí trong miệng.
Thịnh gật đầu:
- Dù sao anh cũng biết em đang rất khó xử. Rồi mọi chuyện sẽ qua thôi... nếu cần gì thì gọi điện cho anh.
- Vâng! - Cô đáp.
Rồi Thịnh ra về, để lại trong Như một khoảng trống.
Chương 7: Chương 9
Như ngồi im. Trong khoảnh khắc này, mọi lời nói đều không còn tác dụng gì nữa. Cô chỉ nhìn anh bằng con mắt ráo hoảnh. Qúa nhiều bí mật đã bị chôn giấu khi cô và anh chỉ là những đứa trẻ. Sai lầm do sự ngây dại gây ra đã phải trả giá đắt. Trong lòng cô, điều gì đó đã thay đổi. Niềm tin. Sự mất mát. Sự chờ mong. Tâm hồn cô giờ đây phải tranh đấu cho hai cảm xúc trái ngược nhau. Như có quyền giận dữ khi anh đã bắt cô chờ đợi quá lâu, ghê tởm một kẻ sát nhân. Nhưng có vẻ như, cái tình yêu nảy nở giữa cô và anh không đơn thuần là sự hòa quyện giữa hai người. Nó được xây dựng trên nền tảng của hi vọng, ngây thơ, có cả lừa dối, tội ác. Tuy nhiên, theo một cách nào đó, cái tình yêu méo mó tội lỗi chất đầy những nỗi đau của hiện tại và quá khứ vẫn tồn tại bất chấp sự hủy hoại của thời gian. Cô vẫn luôn hướng về anh. Còn Tuấn Anh, anh đi tìm lại ánh sáng cuộc đời bị cái ác đánh cắp mà chỉ có Như mới có thể làm được điều đó. Anh đã từng giết người,
Anh đã từng buôn ma túy.
Anh đã phạm luật.
Ngoài những lý do trên, Như không thể phủ nhận rằng cô vẫn yêu anh.
Một cách khéo léo, Tuấn Anh xoa tóc Như. Đôi tay anh lần tìm bàn tay cô. Những ngón tay đan chặt vào nhau như một lời thú tội của một kẻ đã vô tình rơi vào tội ác.
- Đó chính là lý do anh không thể quay trở lại và em cũng đã hiểu tại sao lúc đó lại có ba cái xác. Anh có thể đổ tội cho sự ngây dại, sự ngu dốt, nhưng tất cả điều đó chỉ để che đậy cho một hành vi sai lầm...anh là kẻ giết người.
- Em hiểu... - Cô trả lời -...nhưng điều quan trọng là anh đang trở lại con đường đúng đắn. Em không cần biết Tuấn Anh lúc tám tuổi, em chỉ cần biết anh ngày hôm nay.
- Em không biết mình đang đối mặt với chuyện gì đâu - Tuấn Anh ngán ngẩm - anh bắt đầu khâm phục cái niềm tin sai lầm của em rồi đấy!
Cô mỉm cười:
- Em luôn ngốc mà.
- Tại sao em làm vậy?
- Em không biết.
- Em được gì ở anh?
- Hừm...em chỉ muốn tìm lại chính mình.
Tuấn Anh gật đầu không đáp.
- Bây giờ, em cần biết tại sao anh lại tìm được em?
- Anh không chủ động tìm đến...Anh bị đánh ngất ở một nhà kho...khi mở mắt ra thì đã ở đây...
- Tức nghĩa là, có kẻ cố tình sắp đặt để anh gặp em?
- Ừ! Anh nghĩ là...hắn đã làm chuyện này!
- Hắn nào?
- Bạn hàng buôn hàng ma túy. Anh chỉ biết mặt, không biết tên.
Anh đang dính vào chuyện gì vậy? - cô rủa thầm.
- Anh kể cho hắn nghe về em à?
Tuấn Anh ấp úng:
- Không!
- Vậy tại sao gã biết mối quan hệ của em và anh được?
- Anh không biết.
Khi Tuấn Anh thốt ra câu đó, cả Như và anh đều cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng mình. Có kẻ đang lén lút đứng ở đằng sau và biết rõ mối quan hệ của họ. Và cô đã bị theo dõi.
- Em sẽ nhờ một người quen trong ngành công an giúp mình vụ này. Em sẽ bảo anh ta đến nhà xem có tìm được gì không?
- Ừm...anh nghĩ là có đấy!
- Anh dám chắc à? - Như ngạc nhiên.
- Tại vì hắn là một thằng đần.
Cô và anh bật cười.
Như nhìn đồng hồ, cô nói:
- Em phải đi làm đây...
- Bây giờ em làm gì?
- Nhà báo.
- Khác với ước mơ hồi nhỏ là trở thành ca sĩ nhỉ?
Như cười khúc khích:
- Anh vẫn còn nhớ à?
- Tất cả mọi thứ... - Tuấn Anh trả lời.
- Em cũng vậy!
Như nhìn vào mắt Tuấn Anh như một lời chào. Rồi cô khép cửa lại.
***
Như bước xuống bãi đỗ xe, dắt chiếc Wade màu xanh ra khỏi cánh cửa sắt. Cô dựng xe gọn về phía bên trái cổng, sau đó lục tìm chiếc điện thoại di động để trong túi xách. Ngày hôm nay, cô muốn xin sếp cho mình nghỉ đến tòa soạn với lý do chính đáng là "khảo sát tình trạng ách tắc giao thông và đề xuất những giải pháp mới". Nhắn tin xong, cô tìm trong danh bạ và nhấn nút gọi khi đến tên Hùng, anh chàng công an trẻ tuổi mới cưới vợ mà cô tình cờ quen được khi đi tìm hiểu về tệ nạn xã hội đang gia tăng. Năng nổ, hài hước và thích đánh đấm, cô không ngạc nhiên khi Hùng trở thành một ngôi sao trong ngành. Tiếc rằng, cái tính bộp chộp của anh vẫn không bao giờ sửa được.
Bài hát " My heart will go on" vang lên ở đầu dây. Rồi sau khoảng mười giây, chất giọng của anh vang lên hồ hởi.
- A Như! Hôm nay sao em có hứng thú gọi cho anh thế? Hai tháng rồi đấy!
Như cười:
- Công việc của em bận rộn quá. Chốc nữa rảnh không, đến quán Lyly nhé!
- Được! Mà em cần anh giúp đỡ chuyện gì?
- Đừng nghĩ xấu như thế chứ! Nhưng đúng là em có việc cần anh giúp.
- Haha! Biết ngay mà...vậy khoảng nửa tiếng nữa anh sẽ có mặt ở đó.
- Có rảnh thật không đấy? Em sợ anh trốn việc lắm.
- Đi uống cà phê với em cũng là một công việc quan trọng.... - Hùng trả lời.
- Ok - Cô vui vẻ đáp - vậy đến đấy ta sẽ nói chuyện.
- Ừ! - Anh đáp rồi cúp máy.
Như không ngăn nổi một tiếng thở dài khi kết thúc cuộc trò chuyện với Hùng. Cô nhận ra rắc rối bắt đầu vướng vào cuộc đời mình. Bây giờ, cô cần những đồng minh có thể tin tưởng được. Về mặt pháp luật, Tuấn Anh là một kẻ phạm tội. Về danh tính, anh đã chết cách đây mười sáu năm. Như vậy, chẳng khác nào Tuấn Anh sống chui trong một thành phố rộng lớn. Không giấy chứng minh nhân dân, không người thân thích, anh gần như cô độc. Cách tốt nhất để bảo vệ an toàn cho cô và anh là chóng tìm ra kẻ đang theo dõi mình. Và công việc đầu tiên để đến cái đích đó là tìm hiểu lý lịch của kẻ đã đưa Tuấn Anh vào nhà cô. Như tin nếu thật sự " hắn là một thằng đần" thì cô sẽ tìm được dấu vân tay.
Leo lên chiếc xe, cô vặn tay ga rồi rẽ sang con hẻm bên trái. Như không nhận ra đằng sau mình, một chiếc mô tô cũng đang bám theo...
Anh đã từng buôn ma túy.
Anh đã phạm luật.
Ngoài những lý do trên, Như không thể phủ nhận rằng cô vẫn yêu anh.
Một cách khéo léo, Tuấn Anh xoa tóc Như. Đôi tay anh lần tìm bàn tay cô. Những ngón tay đan chặt vào nhau như một lời thú tội của một kẻ đã vô tình rơi vào tội ác.
- Đó chính là lý do anh không thể quay trở lại và em cũng đã hiểu tại sao lúc đó lại có ba cái xác. Anh có thể đổ tội cho sự ngây dại, sự ngu dốt, nhưng tất cả điều đó chỉ để che đậy cho một hành vi sai lầm...anh là kẻ giết người.
- Em hiểu... - Cô trả lời -...nhưng điều quan trọng là anh đang trở lại con đường đúng đắn. Em không cần biết Tuấn Anh lúc tám tuổi, em chỉ cần biết anh ngày hôm nay.
- Em không biết mình đang đối mặt với chuyện gì đâu - Tuấn Anh ngán ngẩm - anh bắt đầu khâm phục cái niềm tin sai lầm của em rồi đấy!
Cô mỉm cười:
- Em luôn ngốc mà.
- Tại sao em làm vậy?
- Em không biết.
- Em được gì ở anh?
- Hừm...em chỉ muốn tìm lại chính mình.
Tuấn Anh gật đầu không đáp.
- Bây giờ, em cần biết tại sao anh lại tìm được em?
- Anh không chủ động tìm đến...Anh bị đánh ngất ở một nhà kho...khi mở mắt ra thì đã ở đây...
- Tức nghĩa là, có kẻ cố tình sắp đặt để anh gặp em?
- Ừ! Anh nghĩ là...hắn đã làm chuyện này!
- Hắn nào?
- Bạn hàng buôn hàng ma túy. Anh chỉ biết mặt, không biết tên.
Anh đang dính vào chuyện gì vậy? - cô rủa thầm.
- Anh kể cho hắn nghe về em à?
Tuấn Anh ấp úng:
- Không!
- Vậy tại sao gã biết mối quan hệ của em và anh được?
- Anh không biết.
Khi Tuấn Anh thốt ra câu đó, cả Như và anh đều cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng mình. Có kẻ đang lén lút đứng ở đằng sau và biết rõ mối quan hệ của họ. Và cô đã bị theo dõi.
- Em sẽ nhờ một người quen trong ngành công an giúp mình vụ này. Em sẽ bảo anh ta đến nhà xem có tìm được gì không?
- Ừm...anh nghĩ là có đấy!
- Anh dám chắc à? - Như ngạc nhiên.
- Tại vì hắn là một thằng đần.
Cô và anh bật cười.
Như nhìn đồng hồ, cô nói:
- Em phải đi làm đây...
- Bây giờ em làm gì?
- Nhà báo.
- Khác với ước mơ hồi nhỏ là trở thành ca sĩ nhỉ?
Như cười khúc khích:
- Anh vẫn còn nhớ à?
- Tất cả mọi thứ... - Tuấn Anh trả lời.
- Em cũng vậy!
Như nhìn vào mắt Tuấn Anh như một lời chào. Rồi cô khép cửa lại.
***
Như bước xuống bãi đỗ xe, dắt chiếc Wade màu xanh ra khỏi cánh cửa sắt. Cô dựng xe gọn về phía bên trái cổng, sau đó lục tìm chiếc điện thoại di động để trong túi xách. Ngày hôm nay, cô muốn xin sếp cho mình nghỉ đến tòa soạn với lý do chính đáng là "khảo sát tình trạng ách tắc giao thông và đề xuất những giải pháp mới". Nhắn tin xong, cô tìm trong danh bạ và nhấn nút gọi khi đến tên Hùng, anh chàng công an trẻ tuổi mới cưới vợ mà cô tình cờ quen được khi đi tìm hiểu về tệ nạn xã hội đang gia tăng. Năng nổ, hài hước và thích đánh đấm, cô không ngạc nhiên khi Hùng trở thành một ngôi sao trong ngành. Tiếc rằng, cái tính bộp chộp của anh vẫn không bao giờ sửa được.
Bài hát " My heart will go on" vang lên ở đầu dây. Rồi sau khoảng mười giây, chất giọng của anh vang lên hồ hởi.
- A Như! Hôm nay sao em có hứng thú gọi cho anh thế? Hai tháng rồi đấy!
Như cười:
- Công việc của em bận rộn quá. Chốc nữa rảnh không, đến quán Lyly nhé!
- Được! Mà em cần anh giúp đỡ chuyện gì?
- Đừng nghĩ xấu như thế chứ! Nhưng đúng là em có việc cần anh giúp.
- Haha! Biết ngay mà...vậy khoảng nửa tiếng nữa anh sẽ có mặt ở đó.
- Có rảnh thật không đấy? Em sợ anh trốn việc lắm.
- Đi uống cà phê với em cũng là một công việc quan trọng.... - Hùng trả lời.
- Ok - Cô vui vẻ đáp - vậy đến đấy ta sẽ nói chuyện.
- Ừ! - Anh đáp rồi cúp máy.
Như không ngăn nổi một tiếng thở dài khi kết thúc cuộc trò chuyện với Hùng. Cô nhận ra rắc rối bắt đầu vướng vào cuộc đời mình. Bây giờ, cô cần những đồng minh có thể tin tưởng được. Về mặt pháp luật, Tuấn Anh là một kẻ phạm tội. Về danh tính, anh đã chết cách đây mười sáu năm. Như vậy, chẳng khác nào Tuấn Anh sống chui trong một thành phố rộng lớn. Không giấy chứng minh nhân dân, không người thân thích, anh gần như cô độc. Cách tốt nhất để bảo vệ an toàn cho cô và anh là chóng tìm ra kẻ đang theo dõi mình. Và công việc đầu tiên để đến cái đích đó là tìm hiểu lý lịch của kẻ đã đưa Tuấn Anh vào nhà cô. Như tin nếu thật sự " hắn là một thằng đần" thì cô sẽ tìm được dấu vân tay.
Leo lên chiếc xe, cô vặn tay ga rồi rẽ sang con hẻm bên trái. Như không nhận ra đằng sau mình, một chiếc mô tô cũng đang bám theo...
Chương 8: Chương 10
Hòa chung với ánh sáng rực rỡ là dòng xe cộ đông đúc, tiếng còi xe ồn ào, Như rẽ một ngôi nhà với kiểu kiến trúc Gothic độc đáo nằm đối diện với cửa hàng tạp hoá. Bên ngoài, dòng chữ “ LY LY” nhấp nháy, cố gắng làm người khác chú ý đến. Trước cánh cửa mái vòm là hai người bảo vệ với bộ đồng phục màu đen đang phì phèo điếu thuốc. Ngước nhìn lên trên là những cánh cửa sổ toả ra dòng ánh sáng rực rỡ sắc màu, tương phản với bức tường đá cổ kính phủ đầy rêu xanh. Bên trong, giai điệu của bài "Ngọt ngào" do Đông Nhi thể hiện vang lên. Đây là nơi tuyệt vời nhất để đi tìm sự yên tĩnh trong cái nhộn nhịp nơi đô thị. Khi về đêm, bóng tối buông phủ xuống cái thành phố chìm ngập trong mọi sắc màu của ánh đèn, ngồi trên tầng thượng, ta có thể tìm được chút không khí lạnh giá của đêm. Cô thấy thích thú khi nhìn những hàng liễu bên lề đường rung rinh cành lá như gợi tình, hình ảnh hai ba đứa trẻ khoác tay nhau lang thang trên vỉa hè. Mọi thứ bỗng được đơn giản hóa, nó làm Như bớt đi gánh nặng công việc thường ngày. Cô đi lên tầng thượng và phóng tầm nhìn vào chiếc bàn nằm nép mình trong một góc của cái khoảng sân rộng lớn. Như nhìn thấy Hùng đang vẫy tay ra hiệu. Dạo này, anh chàng có vẻ trưởng thành hơn trước. Mái tóc được cắt tỉa gọn gàng, chiếc áo khoác North Face màu đen khiến anh trông dong dỏng cao khi nhìn từ xa. Khuôn mặt nhọn, đôi mắt sáng rực, vui tươi và miệng không bao giờ ngậm lại được khiến cô nhớ đến cái thời thơ trẻ khi mình còn cười tít mắt vô tư lự.
Như đáp lại bằng một nụ cười. Cô đến bên anh.
- Chà! Mập ra nhiều đấy nhỉ? - Vừa nói, Như vừa vỗ bụng anh - nhậu nhẹt quá đúng không?
- Ai có gia đình mà chẳng phát phì như thế - Hùng cười - Còn em trông gầy đi nhiều.
- Ông biên tập của em khó tính lắm! Vả lại, em mới kiếm được công việc ổn định cho một tờ báo lớn nên phải làm gấp đôi người ta.
- Vậy anh giúp gì được cho em đây?
Vừa ra hiệu cho người bồi bàn bưng ra thêm một tách cà phê, cô vừa nói:
- Nhà em mới bị đột nhập.
- Em báo công an chưa?
- Vẫn chưa. Vì một vài lý do em không thể làm rùm beng lên được, cho nên em muốn nhờ anh đến nhà em xem có thu lượm được dấu vân tay hay bất cứ thứ gì để biết được kẻ đó không?
Hùng chép miệng:
- Sự việc xảy ra khi nào?
- Đêm qua.
- Em có bị mất gì không?
- Không!
Hùng ngạc nhiên:
- Không à?
- Đó là lý do em cần biết về lý lịch của hắn. Có thể, em đang bị theo dõi.
Anh thở dài:
- Sao em không chọn nghề khác mà lại là nhà báo thế? Có thể em đã đắc tội với ai rồi!
- Ừm...em cũng nghĩ vậy. - Như trả lời.
- Vậy chiều nay anh sẽ đến kiểm tra.
- Cảm ơn anh.
- Và em đừng ôm một đống việc vào mình như thế, nếu không chính em sẽ không còn biết mình là ai...
- Em hiểu mà! - Cô trả lời và nghoảnh mặt ra hiệu cho nhân đến tính tiền. Rồi cô quay lại và mỉm cười với Hùng - cảm ơn anh rất nhiều. Bây giờ em chẳng còn biết tin ai ngoài người thân cả.
- Như luôn tin anh được mà! - Hùng chỉ ngón tay cái vào thái dương.
- Em biết!
Như chào tạm biệt anh và chạy nhanh ra khỏi quán cà phê. Cô cố gắng điều hòa nhịp thở của mình. Một hai. Một hai. Bình tĩnh nào Như, cô tự nhủ, chỉ là mày quá căng thẳng thôi. Cô phải bình tĩnh mới có thể giải quyết vấn đề được. Nhưng sao, mọi sức lực trong cô cứ bị rút cạn đi, như thể có một lỗ rò rỉ trong lòng Như. Cô cố gắng làm ổn thỏa mọi thứ, vậy mà sự bức bối vẫn bám riết lấy cô. Ngay lúc này, cô chỉ muốn quên hết tất cả mọi thứ và trở về sống với Tuấn Anh, như mọi câu chuyện cổ tích có hậu khác. Như nhìn mình qua tấm gương trên chiếc xe máy của mình. Đôi mắt to, thâm quầng với con người uể oải tưởng chừng ngợp trong cái màu trắng dã và đang bị nhấn chìm trong sự mệt mỏi. Chẳng có gì còn lại của cô ngày trước. Bây giờ, cô trở nên xa lạ với chính mình.
Và rồi, Như bật khóc.
***
Trên con đường đông nghẹt người, hơi ẩm bốc lên ngùn ngụt khiến cái nóng ngày càng tăng cao. Hắn leo lên chiếc xe mô tô và phóng xuống lề đường. Rú ga hết cỡ, hắn vụt qua một bà già đang đi. Bà ta hét lên tức tối và chửi rủa. Hắn quay lại mỉm cười và giơ ngón tay giữa lên một cách khinh bỉ. Hắn chỉ muốn đến một một nơi nào đó có gái đẹp. Hôm nay, hắn quyết định sẽ cho đôi tình nhân kia một ngày ở bên nhau.
Hắn đã theo dõi toàn bộ cuộc nói chuyện dù chỉ nghe lõm bõm, chữ được chữ mất. Những câu nói rời rạc được phân tích khéo léo trong bộ não mà hắn tự cho là tinh nhạy. Hắn vẫn không thể biết được lý do Như gặp thằng cớm đó làm gì? Có thể khai báo về Tuấn Anh, hoặc cho thằng đó vào tù. Cái viễn cảnh nó chết rũ sau song sắt làm hắn phấn khích. Tuấn Anh luôn có điều gì đó làm hắn sợ. Chưa bao giờ nó để lộ khai điều gì để hắn có thể nắm được đằng đuôi. Rồi Ông trời cũng giúp hắn. Tình yêu, cái thứ ủy mị đó kéo thằng chó đó vào cái vòng luẩn quẩn, khiến nó yếu đuối, đắm chìm. Hắn cũng đã từng rơi vào cái cạm bẫy ngọt ngào đó. Một lời yêu từ người con gái mà hắn có thể chết vì cô ta. Một lời khuyên răn rằng hãy tìm lối thoát cho đời mình. Rồi ******** đó cuỗm hết số tiền mà hắn dành dụm được để nuôi dưỡng cái ước mơ chết tiệt "một ngôi nhà và hai đứa con xinh xắn", và cho hắn lãnh án tù sáu năm. Đó là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng hắn khóc vì tình. Đời tươi đẹp khép lại trước mắt hắn, và giờ hắn có thể khoan khoái nhìn thấy đau đớn, máu và cái chết sắp đến với Tuấn Anh. Hắn chỉ chờ đợi vài ngày nữa, Big Brother sẽ hạ lệnh.
Xét cho cùng, yêu là tự đưa mình vào một cái chết cay đắng nhất.
Như đáp lại bằng một nụ cười. Cô đến bên anh.
- Chà! Mập ra nhiều đấy nhỉ? - Vừa nói, Như vừa vỗ bụng anh - nhậu nhẹt quá đúng không?
- Ai có gia đình mà chẳng phát phì như thế - Hùng cười - Còn em trông gầy đi nhiều.
- Ông biên tập của em khó tính lắm! Vả lại, em mới kiếm được công việc ổn định cho một tờ báo lớn nên phải làm gấp đôi người ta.
- Vậy anh giúp gì được cho em đây?
Vừa ra hiệu cho người bồi bàn bưng ra thêm một tách cà phê, cô vừa nói:
- Nhà em mới bị đột nhập.
- Em báo công an chưa?
- Vẫn chưa. Vì một vài lý do em không thể làm rùm beng lên được, cho nên em muốn nhờ anh đến nhà em xem có thu lượm được dấu vân tay hay bất cứ thứ gì để biết được kẻ đó không?
Hùng chép miệng:
- Sự việc xảy ra khi nào?
- Đêm qua.
- Em có bị mất gì không?
- Không!
Hùng ngạc nhiên:
- Không à?
- Đó là lý do em cần biết về lý lịch của hắn. Có thể, em đang bị theo dõi.
Anh thở dài:
- Sao em không chọn nghề khác mà lại là nhà báo thế? Có thể em đã đắc tội với ai rồi!
- Ừm...em cũng nghĩ vậy. - Như trả lời.
- Vậy chiều nay anh sẽ đến kiểm tra.
- Cảm ơn anh.
- Và em đừng ôm một đống việc vào mình như thế, nếu không chính em sẽ không còn biết mình là ai...
- Em hiểu mà! - Cô trả lời và nghoảnh mặt ra hiệu cho nhân đến tính tiền. Rồi cô quay lại và mỉm cười với Hùng - cảm ơn anh rất nhiều. Bây giờ em chẳng còn biết tin ai ngoài người thân cả.
- Như luôn tin anh được mà! - Hùng chỉ ngón tay cái vào thái dương.
- Em biết!
Như chào tạm biệt anh và chạy nhanh ra khỏi quán cà phê. Cô cố gắng điều hòa nhịp thở của mình. Một hai. Một hai. Bình tĩnh nào Như, cô tự nhủ, chỉ là mày quá căng thẳng thôi. Cô phải bình tĩnh mới có thể giải quyết vấn đề được. Nhưng sao, mọi sức lực trong cô cứ bị rút cạn đi, như thể có một lỗ rò rỉ trong lòng Như. Cô cố gắng làm ổn thỏa mọi thứ, vậy mà sự bức bối vẫn bám riết lấy cô. Ngay lúc này, cô chỉ muốn quên hết tất cả mọi thứ và trở về sống với Tuấn Anh, như mọi câu chuyện cổ tích có hậu khác. Như nhìn mình qua tấm gương trên chiếc xe máy của mình. Đôi mắt to, thâm quầng với con người uể oải tưởng chừng ngợp trong cái màu trắng dã và đang bị nhấn chìm trong sự mệt mỏi. Chẳng có gì còn lại của cô ngày trước. Bây giờ, cô trở nên xa lạ với chính mình.
Và rồi, Như bật khóc.
***
Trên con đường đông nghẹt người, hơi ẩm bốc lên ngùn ngụt khiến cái nóng ngày càng tăng cao. Hắn leo lên chiếc xe mô tô và phóng xuống lề đường. Rú ga hết cỡ, hắn vụt qua một bà già đang đi. Bà ta hét lên tức tối và chửi rủa. Hắn quay lại mỉm cười và giơ ngón tay giữa lên một cách khinh bỉ. Hắn chỉ muốn đến một một nơi nào đó có gái đẹp. Hôm nay, hắn quyết định sẽ cho đôi tình nhân kia một ngày ở bên nhau.
Hắn đã theo dõi toàn bộ cuộc nói chuyện dù chỉ nghe lõm bõm, chữ được chữ mất. Những câu nói rời rạc được phân tích khéo léo trong bộ não mà hắn tự cho là tinh nhạy. Hắn vẫn không thể biết được lý do Như gặp thằng cớm đó làm gì? Có thể khai báo về Tuấn Anh, hoặc cho thằng đó vào tù. Cái viễn cảnh nó chết rũ sau song sắt làm hắn phấn khích. Tuấn Anh luôn có điều gì đó làm hắn sợ. Chưa bao giờ nó để lộ khai điều gì để hắn có thể nắm được đằng đuôi. Rồi Ông trời cũng giúp hắn. Tình yêu, cái thứ ủy mị đó kéo thằng chó đó vào cái vòng luẩn quẩn, khiến nó yếu đuối, đắm chìm. Hắn cũng đã từng rơi vào cái cạm bẫy ngọt ngào đó. Một lời yêu từ người con gái mà hắn có thể chết vì cô ta. Một lời khuyên răn rằng hãy tìm lối thoát cho đời mình. Rồi ******** đó cuỗm hết số tiền mà hắn dành dụm được để nuôi dưỡng cái ước mơ chết tiệt "một ngôi nhà và hai đứa con xinh xắn", và cho hắn lãnh án tù sáu năm. Đó là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng hắn khóc vì tình. Đời tươi đẹp khép lại trước mắt hắn, và giờ hắn có thể khoan khoái nhìn thấy đau đớn, máu và cái chết sắp đến với Tuấn Anh. Hắn chỉ chờ đợi vài ngày nữa, Big Brother sẽ hạ lệnh.
Xét cho cùng, yêu là tự đưa mình vào một cái chết cay đắng nhất.
Chương 9: Chương 11
Tuấn Anh mặc chiếc áo khoác màu đen đã được máy giặt làm sạch và sấy khô. Anh mò mẫm ờ túi sau quần jean và nhận ra Như vẫn chưa thấy khẩu súng. Tuấn Anh tháo hộp tiếp đạn rồi nhìn vào bên trong. Vẫn còn bốn viên. Trong vài ngày nữa, Tuấn Anh cần lấy thêm đạn từ 0905NPT, anh chàng cung cấp súng lậu. Lắp lại súng, anh bước ra ngoài phòng khách và bật chiếc laptop của Như lên. Trong khi chờ máy chạy, anh đi xuống bếp, lấy một chai bia 333 rồi uống một hơi hết phân nửa. Ngồi trước chiếc máy tính, anh vào Yahoo, nhấp vào cái tên 0905NPT.
Tuấn Anh: Chào.
0905NPT: Cậu lại cần thứ gì đây?
Tuấn Anh: Mình cần khoảng ba mươi viên đạn
0905NPT: Vậy cậu tính trả tiền hay "xù" mình?
Tuấn Anh: Úi...ta là bạn thân mà. Hiện giờ mình chưa có, nhưng mình hứa sẽ trả.
0905NPT: Thêm năm mươi nghìn mỗi tháng nữa, haha!
Tuấn Anh: Ok? Vậy bao giờ mình gặp nhau được.
0905NPT: Tối nay, khoảng bảy giờ tại chỗ cũ.
Tuấn Anh: Chấp nhận.
0905NPT: Mà này, cậu tính rút khỏi cái nghề này thật sao?
Tuấn Anh: Thật! Mình đã phá hỏng vụ buôn ma túy của hắn. Bây giờ, hắn muốn giết mình.
0905NPT: Cẩn thận! Mình sẽ giúp. Mình cũng đang tính rút lui, nhưng chừng nào ông chủ chưa bị tóm thì chưa thể rời được.
Tuấn Anh: Cậu và mình có chung kẻ thù.
0905NPT: Phải! Nhưng hắn chỉ là một quân cờ để giải quyết vấn đề. Còn một kẻ đứng sau nữa.
Tuấn Anh: Mình có nghe, nhưng không biết gì về kẻ đó. Ừm...Big Brother đúng không?
0905NPT: Ừ, hắn ngồi xe lăn.
Tuấn Anh: Đáng lẽ gã nên nghỉ dưỡng sớm đi là vừa.
0905NPT: Mình cũng mong vậy, nhưng đó chỉ là mơ thôi. Cả Big lẫn kẻ đứng dưới quyền sẽ theo cậu đến cùng, nhớ cẩn thận.
Tuấn Anh: Biết rồi mà!
0905NPT: Mình luôn bên cậu.
Tuấn Anh kết thúc cuộc trò chuyện bằng biểu tượng cười. Đây là người bạn anh thân thiết nhất. Trong cái vòng đời lẩn quẩn, theo một cái nghề giết người, trái pháp luật, anh vẫn bắt gặp những kẻ khao khát thoát khỏi cái cuộc đời bần cùng ấy. Họ đấu tranh đề bứt mình ra khỏi tội ác, cố tẩy sạch sai trái của mình trong quá khứ. Có những người sẽ nổi giận vì những kẻ đó phải đi tù. Nhưng đôi khi, lương tâm cắn rứt cũng là cái án tù đắt nhất.
Tuấn Anh tắt máy tính, vươn vai. Anh giật mình khi nghe tiếng chìa khóa tra vào ổ, cánh cửa bật mở và Như bước vào.
- Em về rồi à?
- Ừ! - cô đáp và đứng như trời trồng khi nhìn thấy khẩu súng đặt trên chiếc bàn. - Chiều nay có công an đến đây cho nên làm ơn cất hộ em cái thứ khủng khiếp ấy đi!
Anh lúng túng chộp lấy khẩu súng và đút vào túi:
- Ừ...ờ...anh quên mất.
- Hàng lậu à?
Anh gật đầu.
- Anh đã bắn ai chưa?
- Rồi, những phát đạn đều trúng vào ống quyển.
Tuấn Anh: Chào.
0905NPT: Cậu lại cần thứ gì đây?
Tuấn Anh: Mình cần khoảng ba mươi viên đạn
0905NPT: Vậy cậu tính trả tiền hay "xù" mình?
Tuấn Anh: Úi...ta là bạn thân mà. Hiện giờ mình chưa có, nhưng mình hứa sẽ trả.
0905NPT: Thêm năm mươi nghìn mỗi tháng nữa, haha!
Tuấn Anh: Ok? Vậy bao giờ mình gặp nhau được.
0905NPT: Tối nay, khoảng bảy giờ tại chỗ cũ.
Tuấn Anh: Chấp nhận.
0905NPT: Mà này, cậu tính rút khỏi cái nghề này thật sao?
Tuấn Anh: Thật! Mình đã phá hỏng vụ buôn ma túy của hắn. Bây giờ, hắn muốn giết mình.
0905NPT: Cẩn thận! Mình sẽ giúp. Mình cũng đang tính rút lui, nhưng chừng nào ông chủ chưa bị tóm thì chưa thể rời được.
Tuấn Anh: Cậu và mình có chung kẻ thù.
0905NPT: Phải! Nhưng hắn chỉ là một quân cờ để giải quyết vấn đề. Còn một kẻ đứng sau nữa.
Tuấn Anh: Mình có nghe, nhưng không biết gì về kẻ đó. Ừm...Big Brother đúng không?
0905NPT: Ừ, hắn ngồi xe lăn.
Tuấn Anh: Đáng lẽ gã nên nghỉ dưỡng sớm đi là vừa.
0905NPT: Mình cũng mong vậy, nhưng đó chỉ là mơ thôi. Cả Big lẫn kẻ đứng dưới quyền sẽ theo cậu đến cùng, nhớ cẩn thận.
Tuấn Anh: Biết rồi mà!
0905NPT: Mình luôn bên cậu.
Tuấn Anh kết thúc cuộc trò chuyện bằng biểu tượng cười. Đây là người bạn anh thân thiết nhất. Trong cái vòng đời lẩn quẩn, theo một cái nghề giết người, trái pháp luật, anh vẫn bắt gặp những kẻ khao khát thoát khỏi cái cuộc đời bần cùng ấy. Họ đấu tranh đề bứt mình ra khỏi tội ác, cố tẩy sạch sai trái của mình trong quá khứ. Có những người sẽ nổi giận vì những kẻ đó phải đi tù. Nhưng đôi khi, lương tâm cắn rứt cũng là cái án tù đắt nhất.
Tuấn Anh tắt máy tính, vươn vai. Anh giật mình khi nghe tiếng chìa khóa tra vào ổ, cánh cửa bật mở và Như bước vào.
- Em về rồi à?
- Ừ! - cô đáp và đứng như trời trồng khi nhìn thấy khẩu súng đặt trên chiếc bàn. - Chiều nay có công an đến đây cho nên làm ơn cất hộ em cái thứ khủng khiếp ấy đi!
Anh lúng túng chộp lấy khẩu súng và đút vào túi:
- Ừ...ờ...anh quên mất.
- Hàng lậu à?
Anh gật đầu.
- Anh đã bắn ai chưa?
- Rồi, những phát đạn đều trúng vào ống quyển.
Như hỏi dịu dàng:
- Đã bao nhiêu người bị vậy rồi?
- Hai. Anh có hỏi thăm tin tức của họ, cả hai đều bình phục tốt.
- Vậy thì ổn rồi! - Như thở ra nhẹ nhõm - em nghĩ mình sẽ không đủ can đảm để tha thứ nếu anh làm vậy.
Tuấn Anh nhíu mày và Như xem đó là câu trả lời của anh. Cô đưa một chiếc bịch đen ra trước mặt:
- Anh đói chưa? Em có mua phở và bún thịt nướng, hai món anh thích đấy!
- Chỉ nghe thấy hai cái tên là anh thèm rồi! - Tuấn Anh cười thích thú và lấy chiếc bịch từ tay Như.
***
Trong khi Tuấn Anh bỏ phở vào tô, Như hâm lại nồi nước. Cô quan sát anh. Nét phong trần trải qua nhiều sóng gió đã in hằn trên khuôn mặt kia. Cô còn nhớ, khi cởi chiếc áo sơ mi dính đầy đất cát của Tuấn Anh, một vết sẹo dài chạy dọc theo đường tủy sống vẫn khiến cô rùng mình. Đó là một trong hàng chục vết sẹo trên cơ thể anh. Cái mùi hôi hám lúc đó khiến Như ngợp thở. Nhưng chẳng hiểu sao, cô vẫn ngửi thấy cái mùi hăng hắc trên làn da cáu bẩn của Tuấn Anh. Khi còn nhỏ, mùi hương đó đã theo cô đi vào giấc ngủ, quyện trong cơn mơ về những bà tiên và các anh hùng. Còn một điều nữa, ánh mắt anh vẫn đẹp như hồi con nhỏ và cô vẫn nhìn thấy sự thanh khiết, lương thiện ẩn sau nó.
Như đổ nước vào tô. Vừa làm, cô vừa hỏi:
- Hôm nay anh có phải ra ngoài không?
- Có. Tối nay, khoảng sáu giờ. Anh cần đạn, đề phòng những bất trắc.
Như gật gù:
- Em hiểu rồi...mà em có thể đi theo không?
- Ừ! - Anh đáp - Anh chàng này đáng tin, anh nghĩ sẽ không có chuyện gì xảy ra.
- Em có một câu hỏi muốn anh trả lời thật, được không?
- Hỏi đi!
- Anh có ý định rút lui chứ?
- Luôn luôn.
- Vậy tại sao anh lại... - cô bỏ lửng câu nói của mình.
- Trong nghề buôn ma túy, vào thì dễ, nhưng ra thì rất khó. Em cũng có thể hiểu được tại sao mà.
- Em luôn ở cạnh nếu anh cần! - Cô đáp gỏn lọn.
Tuấn Anh không đáp. Xin lỗi đã nói dối em, anh nghĩ. Đó chỉ là một lý do. Thật ra, anh chỉ muốn trả thù.
Tuấn Anh mường tượng đến hình ảnh hai ngôi nhà được xăm trên bắp tay mình và nghĩ đến cậu con trai đó.
Tớ sẽ thoát khỏi đó khi tìm được kẻ đã giết cậu.
Chương 10: Chương 12
Ngày dần tàn. Sau khi ăn cơm xong, cô và Tuấn Anh quyết định sẽ đi sớm nửa tiếng. Anh muốn cùng cô đi dạo quanh công viên, một việc mà anh bảo nó quá xa xỉ so với cuộc đời mình. Và cô đồng ý.
Chiều nay, Hùng đã đến nhà cô và hoàn thành công việc mà anh đồng ý giúp đỡ. Anh kiểm tra chiếc rèm cửa vẫn còn dính đầy bụi bẩn, sau đó lấy dấu vân tay trên nắm cửa phòng ngủ. Hùng hứa hẹn là anh sẽ làm càng nhanh càng tốt, và có thể ngày mai đã có kết quả.
Trời đã chập choạng tối. Như và anh lang thang trên vỉa hè. Họ đi ngang qua những cửa hiệu thời trang đang đông đúc người, ghé vào một tiệm tạp hóa mua hai bịch kẹo Big Bang, hai chai C2, và cuối cùng cô đề nghị đến công viên. Tuấn Anh và Như băng qua bãi cỏ và chọn một chiếc ghế đá nằm khuất trong bóng tối. Ngồi cạnh anh, cô hào hứng nói:
- Đã mười sáu năm...nhưng em vẫn cảm thấy nó trôi qua nhanh như một giấc mơ.
- Khi nhìn lại, ai cũng cảm thấy như vậy cả! - Anh trả lời.
- Anh có thích không....cái cuộc sống bình lặng với một đứa con, cùng đi du lịch, vợ nấu cơm còn chồng thì đi làm?
Tuấn Anh cười khoái trá:
- Với cuộc sống bây giờ, anh chỉ ước như vậy thôi.
Như nhìn Tuấn Anh bằng đôi mắt mà cách đây mười sáu năm cô vẫn làm. Trong suốt ngày hôm nay, mọi thứ của cuộc đời cô hoàn toàn thay đổi. Sau những hoài nghi, sửng sốt, ngạc nhiên, tức giận, tình yêu của cô một lần nữa lại được tái sinh. Cô tìm lại được ở một tên buôn ma túy tất cả những gì mình cần, mọi thứ mình đã mất. Một tình yêu không trong sáng với những cung bậc cảm xúc dịu nhẹ, nó chứa đầy hiểm nguy rình rập, và Như biết rằng khi chấp nhận ở cạnh Tuấn Anh chẳng khác nào cô đang chơi trò may rủi với thần Chết. Vậy mà cô vẫn yêu, vẫn chờ đợi như trong suốt mười sáu năm qua.
Còn Tuấn Anh, sau bao năm lạc lối trong cái cuộc sống đen tối của con đường tội lỗi, lần đầu tiên anh thấy mình là một người tốt. Sự thanh thản chảy trong huyết quản anh, phập phồng trong hơi thở và đưa anh đến với sự bình yên tưởng chừng kéo dài đến bất tận. Nhưng trong tâm hồn anh vẫn tồn tại nỗi sợ. Liệu rằng anh có thể bảo vệ cô được không?
Giữa họ, một tình yêu bị chôn vùi suốt mười sáu năm đã trỗi dậy mạnh mẽ.
Một tình yêu tăm tối với hiểm nguy và tội lỗi.
Nhưng không hiểu sao, với Như và Tuấn Anh, nó tồn tại trên cái nhơ nhớp của quá khứ, cái mênh mông của cô độc và ngụp lặn trong sự chờ đợi. Anh và cô, người lên án cái ác còn một người sa chân vào tội lỗi lại hòa vào nhau trong đam mê cuồng nhiệt dù biết rằng có thể đưa đến cho nhau cái chết. Họ chẳng khác gì ngọn lửa và thuốc súng quấn lấy nhau, sáng rực lên trong giây lát và sau đó có thể tắt lịm mãi mãi.
Như tựa đầu vào vai anh. Cô thì thầm:
- Sau khi ba mẹ chết, anh làm gì tiếp theo?
- Anh đi lượm ve chai cùng với một ông già cáu bẳn, thu nhập không bao nhiêu nhưng cũng đủ ăn. Bảy năm sau, ông ta chết. Anh bỏ đi và tham gia vào nhóm buôn lậu ma túy qua biên giới Cam-Pu-Chia.
- Tại sao anh không tìm em?
Tuấn Anh thở hắt ra:
- Làm sao anh có thể quay về khi trở thành một tên phạm tội, gieo rắc cái chết cho biết bao kẻ khác.
Như im lặng. Cô hiểu con người Tuấn Anh. Anh sẽ không bao giờ làm một điều gì khiến cô tổn thương. Nhưng làm sao anh biết cái chết của anh đã khiến cô thay đổi hoàn toàn?
Như nhìn đồng hồ chỉ bảy giờ kém mười lăm.
- Đến giờ rồi.
Anh nắm chặt tay cô và giúp cô đứng dậy:
- Đi gặp chàng 0905NPT của anh nào! - Tuấn Anh nói với chất giọng hồ hởi như trẻ con khiến Như bật cười.
Cô nép sát vào người anh và bước đi, trong lòng cảm thấy vui một cách lạ thường.
Chiều nay, Hùng đã đến nhà cô và hoàn thành công việc mà anh đồng ý giúp đỡ. Anh kiểm tra chiếc rèm cửa vẫn còn dính đầy bụi bẩn, sau đó lấy dấu vân tay trên nắm cửa phòng ngủ. Hùng hứa hẹn là anh sẽ làm càng nhanh càng tốt, và có thể ngày mai đã có kết quả.
Trời đã chập choạng tối. Như và anh lang thang trên vỉa hè. Họ đi ngang qua những cửa hiệu thời trang đang đông đúc người, ghé vào một tiệm tạp hóa mua hai bịch kẹo Big Bang, hai chai C2, và cuối cùng cô đề nghị đến công viên. Tuấn Anh và Như băng qua bãi cỏ và chọn một chiếc ghế đá nằm khuất trong bóng tối. Ngồi cạnh anh, cô hào hứng nói:
- Đã mười sáu năm...nhưng em vẫn cảm thấy nó trôi qua nhanh như một giấc mơ.
- Khi nhìn lại, ai cũng cảm thấy như vậy cả! - Anh trả lời.
- Anh có thích không....cái cuộc sống bình lặng với một đứa con, cùng đi du lịch, vợ nấu cơm còn chồng thì đi làm?
Tuấn Anh cười khoái trá:
- Với cuộc sống bây giờ, anh chỉ ước như vậy thôi.
Như nhìn Tuấn Anh bằng đôi mắt mà cách đây mười sáu năm cô vẫn làm. Trong suốt ngày hôm nay, mọi thứ của cuộc đời cô hoàn toàn thay đổi. Sau những hoài nghi, sửng sốt, ngạc nhiên, tức giận, tình yêu của cô một lần nữa lại được tái sinh. Cô tìm lại được ở một tên buôn ma túy tất cả những gì mình cần, mọi thứ mình đã mất. Một tình yêu không trong sáng với những cung bậc cảm xúc dịu nhẹ, nó chứa đầy hiểm nguy rình rập, và Như biết rằng khi chấp nhận ở cạnh Tuấn Anh chẳng khác nào cô đang chơi trò may rủi với thần Chết. Vậy mà cô vẫn yêu, vẫn chờ đợi như trong suốt mười sáu năm qua.
Còn Tuấn Anh, sau bao năm lạc lối trong cái cuộc sống đen tối của con đường tội lỗi, lần đầu tiên anh thấy mình là một người tốt. Sự thanh thản chảy trong huyết quản anh, phập phồng trong hơi thở và đưa anh đến với sự bình yên tưởng chừng kéo dài đến bất tận. Nhưng trong tâm hồn anh vẫn tồn tại nỗi sợ. Liệu rằng anh có thể bảo vệ cô được không?
Giữa họ, một tình yêu bị chôn vùi suốt mười sáu năm đã trỗi dậy mạnh mẽ.
Một tình yêu tăm tối với hiểm nguy và tội lỗi.
Nhưng không hiểu sao, với Như và Tuấn Anh, nó tồn tại trên cái nhơ nhớp của quá khứ, cái mênh mông của cô độc và ngụp lặn trong sự chờ đợi. Anh và cô, người lên án cái ác còn một người sa chân vào tội lỗi lại hòa vào nhau trong đam mê cuồng nhiệt dù biết rằng có thể đưa đến cho nhau cái chết. Họ chẳng khác gì ngọn lửa và thuốc súng quấn lấy nhau, sáng rực lên trong giây lát và sau đó có thể tắt lịm mãi mãi.
Như tựa đầu vào vai anh. Cô thì thầm:
- Sau khi ba mẹ chết, anh làm gì tiếp theo?
- Anh đi lượm ve chai cùng với một ông già cáu bẳn, thu nhập không bao nhiêu nhưng cũng đủ ăn. Bảy năm sau, ông ta chết. Anh bỏ đi và tham gia vào nhóm buôn lậu ma túy qua biên giới Cam-Pu-Chia.
- Tại sao anh không tìm em?
Tuấn Anh thở hắt ra:
- Làm sao anh có thể quay về khi trở thành một tên phạm tội, gieo rắc cái chết cho biết bao kẻ khác.
Như im lặng. Cô hiểu con người Tuấn Anh. Anh sẽ không bao giờ làm một điều gì khiến cô tổn thương. Nhưng làm sao anh biết cái chết của anh đã khiến cô thay đổi hoàn toàn?
Như nhìn đồng hồ chỉ bảy giờ kém mười lăm.
- Đến giờ rồi.
Anh nắm chặt tay cô và giúp cô đứng dậy:
- Đi gặp chàng 0905NPT của anh nào! - Tuấn Anh nói với chất giọng hồ hởi như trẻ con khiến Như bật cười.
Cô nép sát vào người anh và bước đi, trong lòng cảm thấy vui một cách lạ thường.
Chương 11: Chương 13
Giữa lòng thành phố, khu vui chơi giải trí đang đông nghẹt người. Những chiếc đu quay chìm trong ánh đèn rực rỡ sắc màu đang quay cuồng trong tiếng hò hét của những đứa trẻ kháu khỉnh. Lạc lõng giữa những trò chơi ăn khách là bức tượng một người đàn ông đặt gần thùng rác. Con người làm bằng đá này khá cao, đôi mắt bằng thạch anh nhìn ngắm dòng đời bằng con mắt dửng dưng, vô cảm. Dường như chính nét buồn toát lên từ khuôn mặt đó đã chiếm được cảm tình của biết bao kẻ qua đường. Họ ngoái nhìn nó bằng ánh mắt tò mò không giấu giếm, tự hỏi "cái thứ" im lìm đó đặt trong khu vui chơi giải trí làm gì! Ở phía xa khoảng mười mét, một cửa hiệu bán hàng lưu niệm buồn bã với vài vị khách nước ngoài. Trên một khoảng sân rộng, những đứa bé hét ré lên khi được bố mẹ cho phép leo lên chiếc xe ô tô nhỏ. Thoảng trong không khí là mùi bắp rang bơ, bánh mì kẹp xúc xích, khói. Ở đây là nơi giao thoa của mọi hạng người, mọi cấp bậc xã hội: Công nhân viên, doanh nhân, khách du lịch, ăn mày và thu hút cả lũ móc túi, trộm cắp.
Tuấn Anh và Như đi ngang qua một tiệm " ném vòng trúng ô tô", rẽ qua một chỗ bán nước giải khát và dừng lại trước buồng vệ sinh. Ở cái nơi kín đáo này, người ta chìm vào trong cái sự im lặng giả tạo bên trong một nơi bị sự ồn ã thống trị. Tiếng cười trẻ thơ yếu ớt rất dễ bị thương tổn trước những cám dỗ, phức tạp, những góc khuất tựa như một thế giới ngầm tồn tại cách biệt với bên ngoài. Nó làm ta hoảng sợ, cơ hồ có một bàn tay vô hình nào đó đã bóc trần cái bộ mặt yên lành xảo trá, lộ dần những vết ố mà chỉ những ai đã trải qua mới hiểu được.
Tuấn Anh xem đồng hồ. Anh chép miệng:
- Chắc nó sắp đến rồi.
Như hỏi:
- Ở đây liệu có an toàn không?
- Ổn mà! - Anh trả lời - vả lại, nơi đây cớm ít để ý lắm, họ thường nghĩ rằng bọn anh trao đổi hàng lậu ở bar hay nơi vắng vẻ nào đấy.
- Hừm..em không biết chuyện này...
- Bởi vì em không sống chui lủi như anh! - Tuấn Anh cười méo mó - Đôi khi ta cũng cần biết một chút thủ đoạn và cách thức để tồn tại.
- Vậy anh đã tích lũy một đống chiêu thức để trốn khỏi pháp luật sao?
- Để tự vệ thôi...anh muốn rút lui, nhưng không hẳn là muốn vào vào tù...mà người chúng ta cần đến rồi.
Tuấn Anh chỉ tay vào người thanh niên đội chiếc mũ lưỡi trai đang tiến lại gần phía họ. Anh ta gầy, cao, hai mắt sưng vù, có lẽ vừa trải qua một cuộc ẩu đả. Bờ môi tím tái, trên cổ vẫn còn dính một vệt máu dài. Anh ta mỉm cười, rồi liếc nhìn qua cô với tia nhìn cảnh giác:
- Ai đây?
- Như. - Tuấn Anh đáp.
- Bạn hàng à?
Anh lúng túng:
- Không...
0905NPT mỉm cười một cách ranh mãnh. Anh chìa bàn tay đeo găng ra.
- Chào cô!
Như gật đầu đáp lại. Cô nắm chặt lấy bàn tay của kẻ đến cái tên thật mình cũng chẳng biết.
- Cô không cần tạo khoảng cách với tôi đâu. Tôi sẽ không làm gì đắc tội với hai người cả.
- Tôi biết! - Như nhoẻn miệng cười.
- Oái chà! Rất gan dạ - Anh ta nhe hai hàm răng trắng nhởn và nhọn hoắt của mình một cách khoái trá, sau đó quay sang đấm nhẹ vào vai Tuấn Anh - Cậu kiếm được cô bạn gái tuyệt vời đấy.
- Ừ! - Anh khịt mũi - thế đạn đâu?
0905NPT thò tay vào túi quần lấy ra một hộp đen, bên ngoài có in hình một con chim đại bàng đang quắp lấy cái mai rùa.
- Đây! Khuyến mãi cậu thêm mười lăm viên coi như là lời động viên hãy thoát khỏi cái nghề chết tiệt này.
- Cảm ơn nhé! - Tuấn Anh nói khẽ.
- Chỉ cần cậu giữ cái mạng để trả tiền cho mình là được.
- Chuyện tiền nong thì cậu cứ an tâm đi, mình sẽ thanh toán đầy đủ và còn có tiền boa nữa.
- Hừ...với cậu... chưa mất cả vốn là mình may lắm rồi. Mình phải đi đây, hôm nay hơi bị đắt hàng, giao hàng từ trưa đến giờ.
0905NPT giơ tay lên trán như một lời chào. Anh ta đi ngang qua Như và gật đầu khi thấy cô liếc mình bằng đôi mắt thiện cảm hơn. Như nhìn cái bóng người dần tan loãng vào trong bóng tối. Cô nhận ra, dù trong một thế giới ngầm hỗn độn và bất an, ta vẫn bắt gặp những con người như vậy. Họ phạm tội, phải...nhưng bản chất của họ không hề xấu.
Như luồn những ngón tay buốt giá vào tay Tuấn Anh. Anh nghoảnh mặt nhìn làn da tái đi vì lạnh của cô, sau đó cởi chiếc áo măng tô đang mặc khoác lên bờ vai Như.
- Trời lạnh nhỉ? - Anh nói bâng quơ.
Như vẫn chìm vào trong suy nghĩ của riêng mình:
- Anh chàng cũng tốt đấy chứ!
- Ừ. Đó là người bạn thân của anh.
- Tên thật của anh ta là gì?
- Ừm...Nguyên. - Anh đáp - Từng mười năm học sinh giỏi, giỏi các môn thể thao, yêu thích các loại súng, nhiều gái theo. Vậy mà bây giờ như vậy đấy...
- Chắc chắc đằng sau nó phải có một lý do khác chứ! Anh nói như thể...Nguyên hoàn hảo lắm cơ mà!
Tuấn Anh nhìn cô:
- Khi bố mẹ mất, Nguyên bắt đầu chán nản. Cậu ta bỏ học tham gia vào các vụ buôn lậu súng, giới thiệu nhiều mối hàng cho các ông trùm. Nhưng thú thật, Nguyên chẳng yêu thích gì cái nghề ấy.
- Hai người quen nhau bao lâu rồi?
- Ừm..xem nào, có lẽ là tám năm, sau khi Việt chết.
- Việt à?
- Anh quen cậu ấy lúc mười hai tuổi.
Như nhìn Tuấn Anh. Đôi mắt anh chìm trong những kí ức của quá khứ. Cô không muốn hối thúc anh phải kể cho mình nghe tất cả về cuộc đời mình, nhất là những điều có thể gợi lên trong Tuấn Anh hoài niệm về nỗi đau, mất mát. Vậy mà, những câu hỏi cứ bật ra từ bờ môi cô.
- Vậy tại sao Việt chết?
Anh không nói nữa. Như cảm nhận được anh đang siết chặt tay cô, môi mím lại. Cô lúng túng xoa mái tóc Tuấn Anh, rồi thì thầm vào tai anh với chất giọng run run, dịu dàng:
- Ai cũng có những vết ố trong quá khứ. Hãy để nó yên nghỉ trong lòng anh.
Tuấn Anh ngước nhìn lên bầu trời cao rộng, anh đáp lại.
- Mong là vậy!
***
Chết tiệt!
Thịnh tức tối đấm mạnh vào cánh cửa phòng 208. Anh cũng chẳng hiểu tại sao mình lại trở nên quá xúc động như vậy. Thịnh không thể ngồi yên từ khi Tuấn Anh xuất hiện, bởi vì hai người họ có thể gặp bất cứ nguy hiểm nào. Rõ ràng, đây là một cái bẫy. Khi tình yêu choáng hết đầu óc của hai người, nếu một người chết, thì kẻ còn lại sẽ ân hận. Tên sát nhân đó muốn Tuấn Anh phải chết, và hắn muốn Như phải ôm đau khổ suốt đời.
Đau khổ khi hi vọng đã được nhen lên lại bị dập tắt.
Đau khổ khi đặt hết niềm tin vào một người mà mất tất cả.
Điều đó khủng khiếp hơn cái chết rất nhiều.
Anh ra khỏi chung cư, đi lang thang trên những nẻo đường tấp nập người qua lại. Thế giới này có sáu tỉ người, vậy sao không ai có thể giải thoát cho anh và họ một con đường sống an lành. Và tại sao số phận lại gắn kết anh, Tuấn Anh, Như thành một khối?
Những suy nghĩ bi quan choáng hết tâm trí Thịnh. Có lẽ định mệnh đã buộc ba con người phải sống trong khổ đau.
Một người con trai lạc hướng.
Một người con gái đánh mất chính mình.
Người còn lại đắm chìm trong cô độc.
Cả ba đều cố gắng đi tìm một hạnh phúc. Họ may mắn biết được niềm vui của mình là gì, nhưng khốn nỗi họ phải đấu tranh để giành được nó. Chẳng lẽ cái giá của Như và Tuấn Anh muốn được bên nhau phải trải qua cái chết một lần?
Những giọt nước mắt lăn trên má Thịnh. Những băn khoăn lắng lại, chỉ để một câu nói vang lên như một tiếng chuông nhức nhối, da diết trong anh.
Tuấn Anh...Tuấn Anh...Tuấn Anh...Như...
Tuấn Anh và Như đi ngang qua một tiệm " ném vòng trúng ô tô", rẽ qua một chỗ bán nước giải khát và dừng lại trước buồng vệ sinh. Ở cái nơi kín đáo này, người ta chìm vào trong cái sự im lặng giả tạo bên trong một nơi bị sự ồn ã thống trị. Tiếng cười trẻ thơ yếu ớt rất dễ bị thương tổn trước những cám dỗ, phức tạp, những góc khuất tựa như một thế giới ngầm tồn tại cách biệt với bên ngoài. Nó làm ta hoảng sợ, cơ hồ có một bàn tay vô hình nào đó đã bóc trần cái bộ mặt yên lành xảo trá, lộ dần những vết ố mà chỉ những ai đã trải qua mới hiểu được.
Tuấn Anh xem đồng hồ. Anh chép miệng:
- Chắc nó sắp đến rồi.
Như hỏi:
- Ở đây liệu có an toàn không?
- Ổn mà! - Anh trả lời - vả lại, nơi đây cớm ít để ý lắm, họ thường nghĩ rằng bọn anh trao đổi hàng lậu ở bar hay nơi vắng vẻ nào đấy.
- Hừm..em không biết chuyện này...
- Bởi vì em không sống chui lủi như anh! - Tuấn Anh cười méo mó - Đôi khi ta cũng cần biết một chút thủ đoạn và cách thức để tồn tại.
- Vậy anh đã tích lũy một đống chiêu thức để trốn khỏi pháp luật sao?
- Để tự vệ thôi...anh muốn rút lui, nhưng không hẳn là muốn vào vào tù...mà người chúng ta cần đến rồi.
Tuấn Anh chỉ tay vào người thanh niên đội chiếc mũ lưỡi trai đang tiến lại gần phía họ. Anh ta gầy, cao, hai mắt sưng vù, có lẽ vừa trải qua một cuộc ẩu đả. Bờ môi tím tái, trên cổ vẫn còn dính một vệt máu dài. Anh ta mỉm cười, rồi liếc nhìn qua cô với tia nhìn cảnh giác:
- Ai đây?
- Như. - Tuấn Anh đáp.
- Bạn hàng à?
Anh lúng túng:
- Không...
0905NPT mỉm cười một cách ranh mãnh. Anh chìa bàn tay đeo găng ra.
- Chào cô!
Như gật đầu đáp lại. Cô nắm chặt lấy bàn tay của kẻ đến cái tên thật mình cũng chẳng biết.
- Cô không cần tạo khoảng cách với tôi đâu. Tôi sẽ không làm gì đắc tội với hai người cả.
- Tôi biết! - Như nhoẻn miệng cười.
- Oái chà! Rất gan dạ - Anh ta nhe hai hàm răng trắng nhởn và nhọn hoắt của mình một cách khoái trá, sau đó quay sang đấm nhẹ vào vai Tuấn Anh - Cậu kiếm được cô bạn gái tuyệt vời đấy.
- Ừ! - Anh khịt mũi - thế đạn đâu?
0905NPT thò tay vào túi quần lấy ra một hộp đen, bên ngoài có in hình một con chim đại bàng đang quắp lấy cái mai rùa.
- Đây! Khuyến mãi cậu thêm mười lăm viên coi như là lời động viên hãy thoát khỏi cái nghề chết tiệt này.
- Cảm ơn nhé! - Tuấn Anh nói khẽ.
- Chỉ cần cậu giữ cái mạng để trả tiền cho mình là được.
- Chuyện tiền nong thì cậu cứ an tâm đi, mình sẽ thanh toán đầy đủ và còn có tiền boa nữa.
- Hừ...với cậu... chưa mất cả vốn là mình may lắm rồi. Mình phải đi đây, hôm nay hơi bị đắt hàng, giao hàng từ trưa đến giờ.
0905NPT giơ tay lên trán như một lời chào. Anh ta đi ngang qua Như và gật đầu khi thấy cô liếc mình bằng đôi mắt thiện cảm hơn. Như nhìn cái bóng người dần tan loãng vào trong bóng tối. Cô nhận ra, dù trong một thế giới ngầm hỗn độn và bất an, ta vẫn bắt gặp những con người như vậy. Họ phạm tội, phải...nhưng bản chất của họ không hề xấu.
Như luồn những ngón tay buốt giá vào tay Tuấn Anh. Anh nghoảnh mặt nhìn làn da tái đi vì lạnh của cô, sau đó cởi chiếc áo măng tô đang mặc khoác lên bờ vai Như.
- Trời lạnh nhỉ? - Anh nói bâng quơ.
Như vẫn chìm vào trong suy nghĩ của riêng mình:
- Anh chàng cũng tốt đấy chứ!
- Ừ. Đó là người bạn thân của anh.
- Tên thật của anh ta là gì?
- Ừm...Nguyên. - Anh đáp - Từng mười năm học sinh giỏi, giỏi các môn thể thao, yêu thích các loại súng, nhiều gái theo. Vậy mà bây giờ như vậy đấy...
- Chắc chắc đằng sau nó phải có một lý do khác chứ! Anh nói như thể...Nguyên hoàn hảo lắm cơ mà!
Tuấn Anh nhìn cô:
- Khi bố mẹ mất, Nguyên bắt đầu chán nản. Cậu ta bỏ học tham gia vào các vụ buôn lậu súng, giới thiệu nhiều mối hàng cho các ông trùm. Nhưng thú thật, Nguyên chẳng yêu thích gì cái nghề ấy.
- Hai người quen nhau bao lâu rồi?
- Ừm..xem nào, có lẽ là tám năm, sau khi Việt chết.
- Việt à?
- Anh quen cậu ấy lúc mười hai tuổi.
Như nhìn Tuấn Anh. Đôi mắt anh chìm trong những kí ức của quá khứ. Cô không muốn hối thúc anh phải kể cho mình nghe tất cả về cuộc đời mình, nhất là những điều có thể gợi lên trong Tuấn Anh hoài niệm về nỗi đau, mất mát. Vậy mà, những câu hỏi cứ bật ra từ bờ môi cô.
- Vậy tại sao Việt chết?
Anh không nói nữa. Như cảm nhận được anh đang siết chặt tay cô, môi mím lại. Cô lúng túng xoa mái tóc Tuấn Anh, rồi thì thầm vào tai anh với chất giọng run run, dịu dàng:
- Ai cũng có những vết ố trong quá khứ. Hãy để nó yên nghỉ trong lòng anh.
Tuấn Anh ngước nhìn lên bầu trời cao rộng, anh đáp lại.
- Mong là vậy!
***
Chết tiệt!
Thịnh tức tối đấm mạnh vào cánh cửa phòng 208. Anh cũng chẳng hiểu tại sao mình lại trở nên quá xúc động như vậy. Thịnh không thể ngồi yên từ khi Tuấn Anh xuất hiện, bởi vì hai người họ có thể gặp bất cứ nguy hiểm nào. Rõ ràng, đây là một cái bẫy. Khi tình yêu choáng hết đầu óc của hai người, nếu một người chết, thì kẻ còn lại sẽ ân hận. Tên sát nhân đó muốn Tuấn Anh phải chết, và hắn muốn Như phải ôm đau khổ suốt đời.
Đau khổ khi hi vọng đã được nhen lên lại bị dập tắt.
Đau khổ khi đặt hết niềm tin vào một người mà mất tất cả.
Điều đó khủng khiếp hơn cái chết rất nhiều.
Anh ra khỏi chung cư, đi lang thang trên những nẻo đường tấp nập người qua lại. Thế giới này có sáu tỉ người, vậy sao không ai có thể giải thoát cho anh và họ một con đường sống an lành. Và tại sao số phận lại gắn kết anh, Tuấn Anh, Như thành một khối?
Những suy nghĩ bi quan choáng hết tâm trí Thịnh. Có lẽ định mệnh đã buộc ba con người phải sống trong khổ đau.
Một người con trai lạc hướng.
Một người con gái đánh mất chính mình.
Người còn lại đắm chìm trong cô độc.
Cả ba đều cố gắng đi tìm một hạnh phúc. Họ may mắn biết được niềm vui của mình là gì, nhưng khốn nỗi họ phải đấu tranh để giành được nó. Chẳng lẽ cái giá của Như và Tuấn Anh muốn được bên nhau phải trải qua cái chết một lần?
Những giọt nước mắt lăn trên má Thịnh. Những băn khoăn lắng lại, chỉ để một câu nói vang lên như một tiếng chuông nhức nhối, da diết trong anh.
Tuấn Anh...Tuấn Anh...Tuấn Anh...Như...
Chương 12: Chương 14
Trở về nhà, Tuấn Anh ngồi trên chiếc ghế xô pha. Anh bật ti vi, mở đầu đĩa, rồi thích thú thưởng thức bộ phim Robin Hood. Cô còn nhớ, hồi nhỏ anh rất thích nhân vật này. Một chuyện tình đẹp giữa hiệp sĩ dũng cảm và một công nương luôn khiến trẻ con say mê. Nhưng chúng ngọt ngào đến mức vô thực. Khi anh ra đi, hay cô tưởng vậy, thì niềm tin vào những câu chuyện cổ tích cũng chết theo anh. Hạnh phúc trở nên xa vời, cơ hồ nó chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng phong phú của con người. Mỗi lần xem một bộ phim tình cảm, khi đôi tình nhân hôn nhau, cô tự hỏi sau chữ "hết" đó liệu có phải là một câu chuyện khác, bi đát và đớn đau. Cô không biết mình trông mong vào điều gì, và có lẽ cô chẳng khác nào loài chim bị nhốt trong những nụ cười giả tạo, tài năng văn chương được nhiều người công nhận, ngợi ca. Vậy mà, trong cái thành phố năm triệu dân, không một ai nhận ra rằng cô phải trả giá quá đắt cho cái thứ mà thiên hạ gọi là "hạnh phúc", "thiên tài". Như sống một cuộc đời không hi vọng bởi vì phụ thuộc tình cảm vào người khác sẽ chuốc lấy đau khổ, và mỗi đêm, hoang mang trong giấc ngủ say nồng là giọt nước mắt đắng cay khi nhận ra mình lạc hướng và cô độc. Như không cần cảm thông. Như không cần người ta khuyên mình phải làm gì. Cô chỉ muốn một cái ôm.
Phải! Đơn giản như thế đấy! Một cái ôm của người có thể bảo vệ mình khỏi khổ đau.
Đó chính là lý do Như hận cái tài văn chương đã đưa cô đến cái nghề nhà báo này. Nó khiến cô yếu đuối, đa cảm và mỏng manh, làm cô tan chảy trong sự cô độc và giết chết trái tim đã bị xé nát thành từng mảnh. Như đã từng cố gắng thay đổi định mệnh của cuộc đời mình bằng cách chọn một ngành nghề khác vượt ngoài năng lực của mình: Y học. Cô muốn được chăm sóc người khác, được cảm nhận hơi thở của những con người đang yếu ớt, để khi trở về nhà cô sẽ không cô đơn. Vậy mà, cô đã sợ mình sẽ sai lầm khi cứu người, sợ rằng đó là một quyết định ngu ngốc khi bạn bè, thầy giáo đều nghĩ rằng cô không phù hợp với ngành đó." Mày học toán tệ vậy sao mà vào được?", " tao khuyên mày đừng có vào cái ngành đó", " haha! Cậu mà vào mình thề sẽ không bao giờ để cậu khám". Cũng có người ủng hộ cô, nhưng trong họ hoàn toàn không có niềm tin rằng cô sẽ thành công..." Thì cứ thử đi! Biết đâu được". Như biết, họ đúng. Tiếc rằng, không ai hiểu cô, kể cả người bạn thân từ hồi tiểu học. Rốt cuộc, chỉ mình cô hiểu mình mà thôi...
***
Sau khi tròng vào mình bộ đồ ngủ, Như xõa tóc mái tóc dài của mình, mặc cho những lọn tóc mỏng manh lăn tăn trên bờ vai như mơn trớn, vỗ về. Tuấn Anh nói anh sẽ ngủ ngoài ghế xô pha, mặc cho Như kêu anh nằm trên chiếc giường trong phòng ngủ. Cô cảm thấy Tuấn Anh chưa thoát khỏi trạng thái trì độn, thất thần khi đột nhiên anh lại gặp cô trong một hoàn cảnh bất thường. Dù che đậy rất khéo léo, nhưng anh cũng không thể giấu kín nỗi lo lắng trong lòng hiện rõ mồn một trong ánh mắt. Và để khiến Như khỏi chú ý đến mình, Tuấn Anh bật ti vi và dán mắt vào đấy, dù rằng bộ phim Robin Hood kia đã kết thúc.
Như đang tính đến chuyện có nên ngồi trò chuyện với anh không thì chiếc điện thoại trên bàn rung lên bần bật. Có một tin nhắn. Như nhìn vào màn hình của chiếc điện thoại di động và bỗng thấy tò mò khi số điện thoại hiện ra là một số lạ. Cô thận trọng nhấn nút " xem".
Cơn lạnh buốt từ các dây thần kinh bủa vây lấy cơ thể cô. Những ngón tay run lên, hai hàm răng va vào nhau lập cập, và cơ bắp rút lại như vừa trải qua cơn điện giật. Rồi Như hét lên, cả cơ thể cô rúm lại và đổ sụp xuống sàn nhà. Trong khi đó, màn hình của chiếc điện thoại vẫn nhấp nháy, uống nỗi sợ hãi của con mồi từng ngụm lớn. Tấm ảnh một kẻ bệnh hoạn với chiếc mặt nạ gã hề hình mặt cười man rợ đính đầy những vết máu nhớp nhúa, đầu lưỡi thè ra liếm láp con dao như một kẻ cuồng bạo choáng hết đầu óc cô. Cứ ba giây, dòng chữ màu đỏ lại hiện lên từ từ một cách đe dọa...
Tiếp theo sẽ là cô.
Tuấn Anh giật mình khi nghe thấy tiếng hét của Như. Anh hốt hoảng chạy đến phòng ngủ của cô và đẩy mạnh cánh cửa ra. Như nằm bệt xuống sàn, hai mặt mở trừng trừng thảng thốt, khuôn mặt trắng bệch không còn một giọt máu và đôi tay không ngừng run lên. Trông cô chẳng khác nào đang lên cơn sốt rét.
Anh đỡ đầu cô tựa vào vai mình:
- Chuyện gì vây? - Tuấn Anh hỏi dồn.
Nhưng cô không đáp. Anh nhìn xuống chiếc điện thoại nằm chơ vơ dưới đất. Trên màn hình, tấm ảnh đó hiện lên giễu cợt, mỉa mai.
The Joker trong phim The Dark Knight.
Tức tối, Tuấn Anh cầm chiếc máy lên và bấm nút "gọi". Bên kia đường dây, một giọng nói thì thào vang lên ớn lạnh:
- Chào mày!
- Thằng ******! - Tuấn Anh gầm gừ - THẰNG BIẾN THÁI!
Đáp lại lời anh là một tràng cười rũ rượi với tất cả sự man rợ, bệnh hoạn. Tuấn Anh không để ý đến hắn nữa. Anh dập máy và quay sang Như. Giờ đây, trông cô chẳng khác nào xác chết. Cả thân hình cô run lên và lạnh buốt, những đường gân xanh và mạch máu nỗi rõ lên, phập phồng theo nhịp tim dưới làn da trắng toát. Tuấn Anh vụng về ôm lấy cô, vuốt ve bờ vai, sống lưng rồi kéo sát đầu cô vào ngực mình.
- Ổn rồi! Không sao đâu, chỉ là một nhân vật trong phim thôi! - Anh thì thào, cố gắng làm cho cô bình tĩnh.
Tiếng nấc nghẹn ngào từ cuống họng cô kéo theo những giọt nước mắt của sợ hãi. Như co rúm người trong cơn hoảng loạn. Cô vòng tay qua thắt lưng anh rồi khóc thét lên như một đứa trẻ. Sống lưng cô gập đôi lại cơ hồ tủy sống đã bị gãy nát, mái tóc bù xù lõa xõa che mất đi khuôn mặt cùng con mắt thất thần hoen đẫm nước mắt. Hơi thở ngắn đứt quãng của cô phả vào làn da Tuấn Anh, từng ngón tay cô bấu chặt lấy anh, chẳng khác nào một nỗ lực tuyệt vọng níu kéo lòng can đảm của mình trước nỗi sợ đang lớn dần và bùng nổ trong lòng. Tuấn Anh xoa đầu Như, anh thì thầm những câu từ vô nghĩa cho đến khi mí mắt cô khép lại và giấc ngủ chập chờn kéo đến cùng với cơn ác mộng về chiếc mặt nạ hề của nhân vật The Joker.
Phải! Đơn giản như thế đấy! Một cái ôm của người có thể bảo vệ mình khỏi khổ đau.
Đó chính là lý do Như hận cái tài văn chương đã đưa cô đến cái nghề nhà báo này. Nó khiến cô yếu đuối, đa cảm và mỏng manh, làm cô tan chảy trong sự cô độc và giết chết trái tim đã bị xé nát thành từng mảnh. Như đã từng cố gắng thay đổi định mệnh của cuộc đời mình bằng cách chọn một ngành nghề khác vượt ngoài năng lực của mình: Y học. Cô muốn được chăm sóc người khác, được cảm nhận hơi thở của những con người đang yếu ớt, để khi trở về nhà cô sẽ không cô đơn. Vậy mà, cô đã sợ mình sẽ sai lầm khi cứu người, sợ rằng đó là một quyết định ngu ngốc khi bạn bè, thầy giáo đều nghĩ rằng cô không phù hợp với ngành đó." Mày học toán tệ vậy sao mà vào được?", " tao khuyên mày đừng có vào cái ngành đó", " haha! Cậu mà vào mình thề sẽ không bao giờ để cậu khám". Cũng có người ủng hộ cô, nhưng trong họ hoàn toàn không có niềm tin rằng cô sẽ thành công..." Thì cứ thử đi! Biết đâu được". Như biết, họ đúng. Tiếc rằng, không ai hiểu cô, kể cả người bạn thân từ hồi tiểu học. Rốt cuộc, chỉ mình cô hiểu mình mà thôi...
***
Sau khi tròng vào mình bộ đồ ngủ, Như xõa tóc mái tóc dài của mình, mặc cho những lọn tóc mỏng manh lăn tăn trên bờ vai như mơn trớn, vỗ về. Tuấn Anh nói anh sẽ ngủ ngoài ghế xô pha, mặc cho Như kêu anh nằm trên chiếc giường trong phòng ngủ. Cô cảm thấy Tuấn Anh chưa thoát khỏi trạng thái trì độn, thất thần khi đột nhiên anh lại gặp cô trong một hoàn cảnh bất thường. Dù che đậy rất khéo léo, nhưng anh cũng không thể giấu kín nỗi lo lắng trong lòng hiện rõ mồn một trong ánh mắt. Và để khiến Như khỏi chú ý đến mình, Tuấn Anh bật ti vi và dán mắt vào đấy, dù rằng bộ phim Robin Hood kia đã kết thúc.
Như đang tính đến chuyện có nên ngồi trò chuyện với anh không thì chiếc điện thoại trên bàn rung lên bần bật. Có một tin nhắn. Như nhìn vào màn hình của chiếc điện thoại di động và bỗng thấy tò mò khi số điện thoại hiện ra là một số lạ. Cô thận trọng nhấn nút " xem".
Cơn lạnh buốt từ các dây thần kinh bủa vây lấy cơ thể cô. Những ngón tay run lên, hai hàm răng va vào nhau lập cập, và cơ bắp rút lại như vừa trải qua cơn điện giật. Rồi Như hét lên, cả cơ thể cô rúm lại và đổ sụp xuống sàn nhà. Trong khi đó, màn hình của chiếc điện thoại vẫn nhấp nháy, uống nỗi sợ hãi của con mồi từng ngụm lớn. Tấm ảnh một kẻ bệnh hoạn với chiếc mặt nạ gã hề hình mặt cười man rợ đính đầy những vết máu nhớp nhúa, đầu lưỡi thè ra liếm láp con dao như một kẻ cuồng bạo choáng hết đầu óc cô. Cứ ba giây, dòng chữ màu đỏ lại hiện lên từ từ một cách đe dọa...
Tiếp theo sẽ là cô.
Tuấn Anh giật mình khi nghe thấy tiếng hét của Như. Anh hốt hoảng chạy đến phòng ngủ của cô và đẩy mạnh cánh cửa ra. Như nằm bệt xuống sàn, hai mặt mở trừng trừng thảng thốt, khuôn mặt trắng bệch không còn một giọt máu và đôi tay không ngừng run lên. Trông cô chẳng khác nào đang lên cơn sốt rét.
Anh đỡ đầu cô tựa vào vai mình:
- Chuyện gì vây? - Tuấn Anh hỏi dồn.
Nhưng cô không đáp. Anh nhìn xuống chiếc điện thoại nằm chơ vơ dưới đất. Trên màn hình, tấm ảnh đó hiện lên giễu cợt, mỉa mai.
The Joker trong phim The Dark Knight.
Tức tối, Tuấn Anh cầm chiếc máy lên và bấm nút "gọi". Bên kia đường dây, một giọng nói thì thào vang lên ớn lạnh:
- Chào mày!
- Thằng ******! - Tuấn Anh gầm gừ - THẰNG BIẾN THÁI!
Đáp lại lời anh là một tràng cười rũ rượi với tất cả sự man rợ, bệnh hoạn. Tuấn Anh không để ý đến hắn nữa. Anh dập máy và quay sang Như. Giờ đây, trông cô chẳng khác nào xác chết. Cả thân hình cô run lên và lạnh buốt, những đường gân xanh và mạch máu nỗi rõ lên, phập phồng theo nhịp tim dưới làn da trắng toát. Tuấn Anh vụng về ôm lấy cô, vuốt ve bờ vai, sống lưng rồi kéo sát đầu cô vào ngực mình.
- Ổn rồi! Không sao đâu, chỉ là một nhân vật trong phim thôi! - Anh thì thào, cố gắng làm cho cô bình tĩnh.
Tiếng nấc nghẹn ngào từ cuống họng cô kéo theo những giọt nước mắt của sợ hãi. Như co rúm người trong cơn hoảng loạn. Cô vòng tay qua thắt lưng anh rồi khóc thét lên như một đứa trẻ. Sống lưng cô gập đôi lại cơ hồ tủy sống đã bị gãy nát, mái tóc bù xù lõa xõa che mất đi khuôn mặt cùng con mắt thất thần hoen đẫm nước mắt. Hơi thở ngắn đứt quãng của cô phả vào làn da Tuấn Anh, từng ngón tay cô bấu chặt lấy anh, chẳng khác nào một nỗ lực tuyệt vọng níu kéo lòng can đảm của mình trước nỗi sợ đang lớn dần và bùng nổ trong lòng. Tuấn Anh xoa đầu Như, anh thì thầm những câu từ vô nghĩa cho đến khi mí mắt cô khép lại và giấc ngủ chập chờn kéo đến cùng với cơn ác mộng về chiếc mặt nạ hề của nhân vật The Joker.
Chương 13: Chương 15
Trong một ngôi nhà cách xa trung tâm thành phố, một bóng người lẩn khuất trong bóng tối. Hắn ngước nhìn bầu trời trong cái màn đêm đen đặc. Cái sự sống sôi động vào ban ngày đã lắng xuống, nhường lại sân khấu cho bầy dế ré lên những tiếng " réc...réc". Ngày hôm nay thật lắm sự kiện hay ho. The Joker...cái nhân vật nổi loạn ấy luôn đem lại cho hắn niềm thích thú. Và hắn biết, tấm hình trên được xem như một lời đe dọa. Cô ta sẽ sợ mà tố cáo nó, hoặc rời xa nó.
Nhưng không.
Như đã chọn Tuấn Anh, cô ta sẵn sàng vượt qua nỗi sợ đó để bước tiếp. Con người đó bị dồn vào bước đường cùng của cô đơn, lạc lối đến mức cô ta cần một chỗ nào để bám víu, vùng vẫy để thoát ra khỏi cái vũng lầy mà mình đang bị kéo xuống. Và cô ta hi vọng vào một thằng buôn ma túy chết tiệt với đầy đủ tội danh để đưa hắn đến cái án tử hình. Cái đó chính là căn bệnh của Như. Nó làm cô ta không thể sáng suốt nhận ra đâu là con đường đúng đắn để thoát khỏi hiểm nguy và tìm được đúng hướng cho cuộc đời mình.
Tiếng điện thoại vang lên. Hắn mở máy và thấy số điện thoại của Big Brother hiện lên. Chà! Ông ta chẳng bao giờ tin hắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ cả. Nhưng chẳng thể trách con người khốn khổ ấy được. Kẻ buôn ma túy không được phép tin vào bất cứ ai, kể cả chính mình.
Hắn đặt loa lên tai mình và trả lời:
- Tôi đây!
- Mày đã gửi chưa?
- Rồi. Hiệu ứng có vẻ tốt lắm.
- Thế còn vụ tìm người thực hiện có điều tao nói thì sao?
- Ổn cả mà, sếp! - Hắn kéo dài giọng ra - tôi tìm được người rồi...chỉ còn việc chờ xem hắn có nhận làm không thôi!
Giọng nói bên kia đường dây trở nên xa xôi, mơ hồ:
- Nếu thất bại, cả lũ chúng mày sẽ ngồi tù!
- Tôi biết rồi, ông không cần đe dọa tôi! - Hắn rít lên.
- Tao chỉ cảnh cáo mày thôi...và tao mong những chuyến hàng vẫn hoạt động bình thường.
Hắn đáp:
- Nó sẽ được giao đúng hẹn.
Big Brother không nói gì, ông ta cúp máy. Và tiếp sau đó, một dòng tin nhắn được gửi đến máy hắn...
Tôi sẽ nhận làm vụ này.
***
Nửa đêm, Như tỉnh giấc. Mồ hôi nhớp nháp ướt cả chiếc áo ngủ của cô. Những lọn tóc bết lại, rũ xuống che mất con mắt trái. Cô cảm nhận được hơi ấm của Tuấn Anh. Anh ôm chặt lấy cô và chìm vào giấc ngủ. Cô thích được như thế này. Đã rất lâu Như mới cảm nhận được lồng ngực anh phập phồng như thế này, thấy lại cái hành động tức cười khi anh khịt mũi và lấy tay gãi đầu trong giấc ngủ, và mùi hương của anh...hăng hắc, quyến rũ. Khi còn bé, Tuấn Anh được xem là có khả năng học toán tuyệt vời. Anh tiếp thu rất nhanh những con số, phân tích chúng và vận dụng một cách thành thạo. Nếu ngày đó không xảy ra thì có lẽ giờ đây anh đã theo học quản trị kinh doanh, kinh tế hoặc ngoại thương. Vậy mà chỉ một sai lầm thôi đã phá hủy toàn bộ tương lai của một con người được xem là thiên tài.
Cô thích thú mân mê lọn tóc của anh rồi nhẹ nhàng đặt tay mình lên cổ anh. Tuấn anh nhăn mặt, rồi anh tỉnh dậy. Đôi mắt to tròn của anh ngắm nhìn gương mặt cô trong bóng tối. Anh vòng tay qua người cô, không nói gì. Tuấn Anh biết khi nào Như cần những lời động viên, khi nào cô muốn im lặng. Đó là một điều ở anh làm cho cô bị thu hút. Cô nhẹ nhàng chuyển đổi tư thế. Như ngồi trên người anh, mũi cô cạ vào má anh.
- Lúc đó em đã nghĩ mình không thể vượt qua... - cô nói với anh - em nghĩ mình sẽ gục ngã.
- Vậy sao em vẫn còn tiếp tục?
- Một điều gì thôi thúc em phải bước về phía trước...
- Tình yêu?
- Không hẳn... - cô nhíu mày - thứ gì ích kỷ hơn cơ!
Tuấn Anh thích thú trước câu trả lời của Như. Anh cố đoán thử xem có phải cô đã đánh mất một thứ gì đó quan trọng hơn.
- Niềm tin?
- Đúng rồi! - cô trả lời - em cần tìm lại hi vọng mình đã từ bỏ...
- Em bắt đầu từ một tên tội phạm à.
- Ừ! Ngốc đúng không?
- Em mất hết lý trí rồi - Tuấn Anh cười. Anh ngước nhìn ra ngoài cửa sổ -... mình ra ngắm trăng không?
- Ối, anh bắt đầu giống cô bạn gái của Thịnh rồi...
- Không thích hả?
- Không, thích chứ!
Cô vùng dậy và kéo anh ra ngoài ban công. Hơi lạnh của đêm lùa vào lớp áo mỏng manh của cô. Trên trời, mặt trăng tròn vành vạnh lặng lẽ trút bầu tâm sự lên mọi vật xung quanh bằng thứ ánh sáng dát bạc của mình. Những thân cây khẳng khiu trụi lá chơ vơ giữa bóng tối cùng sự im lặng. Xa tít tắp, một màu đen dịu nhẹ như nhung che lấp đường nét của những dãy núi xa mờ, kéo đường chân trời về phía sau rồi mất hút khỏi tầm mắt con người. Thi thoảng, một đường sáng lập lòe kéo tụt khóa quần của vũ trụ, để lộ ra sự bí hiểm cùng cái mênh mông vĩnh hằng. Sự vật trút bỏ cái vỏ tươi tắn của mình, mặc cho những chiếc bóng lướt nhẹ trên nền đất, dính chặt trên tường, hất đẩy nhau theo chiều gió. Ở đây, Như và Tuấn Anh không cần trang bị những thủ đoạn để tồn tại. Như làn sương ngoài kia không cần tỏ ra vẻ bí hiểm trước mặt người ta bằng cách che đi những sự vật đang hiện diện nữa, mà thay vào đó, yếu ớt và trong suốt, làn khói trắng đó đã hiện rõ mình khi giăng cái thân hình lên không trung, bám víu vào cành cây và co rút lại thành những giọt nước tinh khiết. Vậy đấy! Bản chất của chúng là nước, chạm vào là tan chảy.
Đó chính là con người cô, dễ rạn nứt và hủy hoại.
Đó cũng là con người anh, mạnh mẽ nhưng lạc hướng, mất mát.
Tuấn Anh hôn Như một cách nhẹ nhàng. Cô chạm tay vào má anh, kéo dài nụ hôn ướt át đó càng lâu càng tốt. Rồi cơn say tình tràn ngập trong họ. Anh đẩy cô vào trong, rồi cởi chiếc áo sơ mi của mình ra để lộ cơ thể rắn chắc. Nhẹ nhàng, dứt khoát, anh kéo Như nằm lên trên người mình. Cô hôn anh khẽ khàng, ngón tay chậm rãi xoa nhẹ bụng anh. Hơi thở và cơ thể họ quyện vào nhau. Anh và cô như bị cuốn theo một dòng chảy cho đến khi họ đổ ập xuống sàn nhà. Cơn thổn thức trong lòng cô dâng lên rồi đứt đoạn trong những nụ hôn của anh. Còn Tuấn Anh, anh đã trút bỏ phần "con" của mình, trong lòng anh tràn ngập một tình cảm khác, trong sáng và dịu nhẹ, khi anh ở gần cô.
Đêm nay, họ đã hòa vào nhau trong tình yêu đã ngấm vào máu, chảy rần rật trong từng ngóc ngách của cơ thể. Và qua ngôn ngữ cơ thể, cả hai tìm được những lỗ hổng trong lòng mỗi người....
Họ đã thuộc về nhau.
Nhưng không.
Như đã chọn Tuấn Anh, cô ta sẵn sàng vượt qua nỗi sợ đó để bước tiếp. Con người đó bị dồn vào bước đường cùng của cô đơn, lạc lối đến mức cô ta cần một chỗ nào để bám víu, vùng vẫy để thoát ra khỏi cái vũng lầy mà mình đang bị kéo xuống. Và cô ta hi vọng vào một thằng buôn ma túy chết tiệt với đầy đủ tội danh để đưa hắn đến cái án tử hình. Cái đó chính là căn bệnh của Như. Nó làm cô ta không thể sáng suốt nhận ra đâu là con đường đúng đắn để thoát khỏi hiểm nguy và tìm được đúng hướng cho cuộc đời mình.
Tiếng điện thoại vang lên. Hắn mở máy và thấy số điện thoại của Big Brother hiện lên. Chà! Ông ta chẳng bao giờ tin hắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ cả. Nhưng chẳng thể trách con người khốn khổ ấy được. Kẻ buôn ma túy không được phép tin vào bất cứ ai, kể cả chính mình.
Hắn đặt loa lên tai mình và trả lời:
- Tôi đây!
- Mày đã gửi chưa?
- Rồi. Hiệu ứng có vẻ tốt lắm.
- Thế còn vụ tìm người thực hiện có điều tao nói thì sao?
- Ổn cả mà, sếp! - Hắn kéo dài giọng ra - tôi tìm được người rồi...chỉ còn việc chờ xem hắn có nhận làm không thôi!
Giọng nói bên kia đường dây trở nên xa xôi, mơ hồ:
- Nếu thất bại, cả lũ chúng mày sẽ ngồi tù!
- Tôi biết rồi, ông không cần đe dọa tôi! - Hắn rít lên.
- Tao chỉ cảnh cáo mày thôi...và tao mong những chuyến hàng vẫn hoạt động bình thường.
Hắn đáp:
- Nó sẽ được giao đúng hẹn.
Big Brother không nói gì, ông ta cúp máy. Và tiếp sau đó, một dòng tin nhắn được gửi đến máy hắn...
Tôi sẽ nhận làm vụ này.
***
Nửa đêm, Như tỉnh giấc. Mồ hôi nhớp nháp ướt cả chiếc áo ngủ của cô. Những lọn tóc bết lại, rũ xuống che mất con mắt trái. Cô cảm nhận được hơi ấm của Tuấn Anh. Anh ôm chặt lấy cô và chìm vào giấc ngủ. Cô thích được như thế này. Đã rất lâu Như mới cảm nhận được lồng ngực anh phập phồng như thế này, thấy lại cái hành động tức cười khi anh khịt mũi và lấy tay gãi đầu trong giấc ngủ, và mùi hương của anh...hăng hắc, quyến rũ. Khi còn bé, Tuấn Anh được xem là có khả năng học toán tuyệt vời. Anh tiếp thu rất nhanh những con số, phân tích chúng và vận dụng một cách thành thạo. Nếu ngày đó không xảy ra thì có lẽ giờ đây anh đã theo học quản trị kinh doanh, kinh tế hoặc ngoại thương. Vậy mà chỉ một sai lầm thôi đã phá hủy toàn bộ tương lai của một con người được xem là thiên tài.
Cô thích thú mân mê lọn tóc của anh rồi nhẹ nhàng đặt tay mình lên cổ anh. Tuấn anh nhăn mặt, rồi anh tỉnh dậy. Đôi mắt to tròn của anh ngắm nhìn gương mặt cô trong bóng tối. Anh vòng tay qua người cô, không nói gì. Tuấn Anh biết khi nào Như cần những lời động viên, khi nào cô muốn im lặng. Đó là một điều ở anh làm cho cô bị thu hút. Cô nhẹ nhàng chuyển đổi tư thế. Như ngồi trên người anh, mũi cô cạ vào má anh.
- Lúc đó em đã nghĩ mình không thể vượt qua... - cô nói với anh - em nghĩ mình sẽ gục ngã.
- Vậy sao em vẫn còn tiếp tục?
- Một điều gì thôi thúc em phải bước về phía trước...
- Tình yêu?
- Không hẳn... - cô nhíu mày - thứ gì ích kỷ hơn cơ!
Tuấn Anh thích thú trước câu trả lời của Như. Anh cố đoán thử xem có phải cô đã đánh mất một thứ gì đó quan trọng hơn.
- Niềm tin?
- Đúng rồi! - cô trả lời - em cần tìm lại hi vọng mình đã từ bỏ...
- Em bắt đầu từ một tên tội phạm à.
- Ừ! Ngốc đúng không?
- Em mất hết lý trí rồi - Tuấn Anh cười. Anh ngước nhìn ra ngoài cửa sổ -... mình ra ngắm trăng không?
- Ối, anh bắt đầu giống cô bạn gái của Thịnh rồi...
- Không thích hả?
- Không, thích chứ!
Cô vùng dậy và kéo anh ra ngoài ban công. Hơi lạnh của đêm lùa vào lớp áo mỏng manh của cô. Trên trời, mặt trăng tròn vành vạnh lặng lẽ trút bầu tâm sự lên mọi vật xung quanh bằng thứ ánh sáng dát bạc của mình. Những thân cây khẳng khiu trụi lá chơ vơ giữa bóng tối cùng sự im lặng. Xa tít tắp, một màu đen dịu nhẹ như nhung che lấp đường nét của những dãy núi xa mờ, kéo đường chân trời về phía sau rồi mất hút khỏi tầm mắt con người. Thi thoảng, một đường sáng lập lòe kéo tụt khóa quần của vũ trụ, để lộ ra sự bí hiểm cùng cái mênh mông vĩnh hằng. Sự vật trút bỏ cái vỏ tươi tắn của mình, mặc cho những chiếc bóng lướt nhẹ trên nền đất, dính chặt trên tường, hất đẩy nhau theo chiều gió. Ở đây, Như và Tuấn Anh không cần trang bị những thủ đoạn để tồn tại. Như làn sương ngoài kia không cần tỏ ra vẻ bí hiểm trước mặt người ta bằng cách che đi những sự vật đang hiện diện nữa, mà thay vào đó, yếu ớt và trong suốt, làn khói trắng đó đã hiện rõ mình khi giăng cái thân hình lên không trung, bám víu vào cành cây và co rút lại thành những giọt nước tinh khiết. Vậy đấy! Bản chất của chúng là nước, chạm vào là tan chảy.
Đó chính là con người cô, dễ rạn nứt và hủy hoại.
Đó cũng là con người anh, mạnh mẽ nhưng lạc hướng, mất mát.
Tuấn Anh hôn Như một cách nhẹ nhàng. Cô chạm tay vào má anh, kéo dài nụ hôn ướt át đó càng lâu càng tốt. Rồi cơn say tình tràn ngập trong họ. Anh đẩy cô vào trong, rồi cởi chiếc áo sơ mi của mình ra để lộ cơ thể rắn chắc. Nhẹ nhàng, dứt khoát, anh kéo Như nằm lên trên người mình. Cô hôn anh khẽ khàng, ngón tay chậm rãi xoa nhẹ bụng anh. Hơi thở và cơ thể họ quyện vào nhau. Anh và cô như bị cuốn theo một dòng chảy cho đến khi họ đổ ập xuống sàn nhà. Cơn thổn thức trong lòng cô dâng lên rồi đứt đoạn trong những nụ hôn của anh. Còn Tuấn Anh, anh đã trút bỏ phần "con" của mình, trong lòng anh tràn ngập một tình cảm khác, trong sáng và dịu nhẹ, khi anh ở gần cô.
Đêm nay, họ đã hòa vào nhau trong tình yêu đã ngấm vào máu, chảy rần rật trong từng ngóc ngách của cơ thể. Và qua ngôn ngữ cơ thể, cả hai tìm được những lỗ hổng trong lòng mỗi người....
Họ đã thuộc về nhau.
Chương 14: Chương 16
Bình minh ló dạng sau bầu trời đêm.
Thịnh mở mắt. Anh quờ quạng tìm chiếc điện thoại di động trong cơn ngái ngủ. Mệt mỏi, bức bối, anh thấy mình sắp nổ tung trong cơn sợ hãi mơ hồ. Anh gọi điện cho Như, nhưng cô tắt máy. Có chuyện gì xấu xảy ra không?, Thịnh nghĩ. Rồi anh biết mình đâu cần lo nhiều đến thế, Tuấn Anh luôn biết cách chăm sóc người mình yêu.
Tuy vậy, anh vẫn thấy bức rứt không yên. Anh gửi qua email của cô: "Ổn không? Anh gọi điện mà em không nhấc máy. Tuấn Anh đỡ chưa? Nếu có gì cần giúp đỡ thì gọi cho anh".
Không hiểu sao, một nỗi sợ cứ bám theo anh dai dẳng. Nhưng lúc này, anh không còn lo cho Như mà là Tuấn Anh. Cậu ta còn dính vào ma túy không? Nếu biết được sự thật về anh, thì Tuấn Anh và Như sẽ phản ứng như thế nào?
***
Bản nhạc "Criminal" của Britney Spears vang lên làm Tuấn Anh tỉnh ngủ. Anh thấy mình đã nằm choáng cả chiếc giường nhỏ của Như trong tình trạng mái tóc rối bù, chiếc áo sơ mi cài cúc một cách cẩu thả. Dù sao cũng đỡ hơn là hoàn cảnh "không mặc gì". Anh nhớ lại đêm qua và những giây phút đắm chìm trong cái khoảnh khắc đó. Trong suốt những năm tháng dài, anh vẫn khao khát cô như vậy, một tình yêu gắn kết cả thể xác và tâm hồn. Từ sau ngày khủng khiếp năm 1994, anh không làm quen với bất cứ một cô gái nào. Tuy thế, dưới cái vỏ bọc là một người đàn ông quyến rũ, các cô nàng để ý đến Tuấn Anh, ham muốn ở anh cơ thể rắn chắc ẩn sau chiếc áo ba lỗ, những múi cơ, bộ ngực vạm vỡ. Và cũng như những người độc thân, anh đã cố thử trò tán gái. Nhưng rồi khi chạm vào họ, anh lại nhớ đến cô, lần tìm mùi hương của cô trên làn da của người con gái khác mà mình không hề yêu. Thì ra anh chỉ mong tìm lại chút hình bóng của Như vì chỉ có cô mới yêu đúng bản chất con người Tuấn Anh. Cô không quá thèm muốn cơ thể anh mà chỉ muốn xoa dịu linh hồn anh.
Nằm trên giường, Tuấn Anh cố dịch bài hát đang phát ra từ chiếc loa và anh cảm giác như đó là lời của Như đang nói về chính tình yêu của mình với người mẹ quá cố: " Mama I'm in love with a criminal...and this type of love isn't rational, it's physical. Mama please don't cry, I will be alright...All reason aside, I just can't deny, I love that guy..." ( Mẹ ơi, con đã đem lòng yêu một tên tù tội...đó là một tình yêu không giới hạn, nó giao hòa với thể xác. Xin mẹ đừng khóc, con sẽ ổn thôi...ngoài những lý do trên, con không thể phủ nhận rằng mình đã yêu anh ta). Đáng lý ra, cô phải tống cổ anh ra ngoài đường mới phải.
Tuấn Anh xuống giường và bước vào phòng vệ sinh. Sau khi đánh răng xong, anh ra ngoài phòng khách và thấy cô đang làm món bánh bột chiên mà hồi nhỏ họ vẫn thường thích thú. Kí ức tuổi thơ cho dù đã qua, nhưng theo một cách nào đó, nó vẫn thầm lặng rượt đuổi mỗi người cho đến cuối đời. Suy nghĩ đó khiến Tuấn Anh cảm thấy nao lòng.
- Mùi thơm quá! - Anh nói.
Cô quay lại nhìn anh. Lúc bấy giờ, Tuấn Anh mới ngắm nhìn Như trong chiếc áo sơ mi, để lộ ra cặp chân gợi cảm. Mái tóc mới gội vẫn còn vương mùi hương đặc trưng của phụ nữ. Ở cô, sự yếu đuối và cá tính kết hợp với nhau một cách hoàn hảo.
- Có phải là câu nịnh đầm không đấy? - Cô nheo mắt.
- Anh nói thật mà.
- Vậy thì anh ngồi vào bàn đi. Một chút nữa là xong.
Như lật lại chiếc bánh nướng và hất chúng lên không trung như một người đầu bếp thực thụ. Màu vàng mật ong kích thích dạ dày Tuấn Anh. Mùi thơm tổng hợp từ bơ, sữa, bột mì ngấm thẳng vào màng mũi. Có lẽ, anh đã quên béng cái cảnh khổ cực một xu dính túi không có cách đây hai ngày. Bây giờ, Tuấn Anh mới hiểu cái câu " ta thường quen sống trong hạnh phúc". Từ một thằng khố rách, anh đã có tất cả mọi thứ: tình yêu, thức ăn, giấc ngủ và sự thanh khiết trong tâm hồn đã bị tội ác đánh cắp.
***
Khi bữa ăn được dọn ra sẵn sàng, Như nhìn Tuấn Anh, cô hỏi:
- Cái hình hôm qua còn trong máy em không anh?
- Anh xóa rồi!
Như gật đầu. Cô lấy chiếc điện thoại đặt trên bàn và bật màn hình lên, sau đó kiểm tra danh bạ và tin nhắn. Mọi thứ vẫn còn y nguyên như chưa bao giờ có tấm ảnh tên sát nhân đeo bộ mặt hề ấy. Nỗi sợ bỗng trở lại với Như một cách chóng vánh và cô che giấu nó bằng cách quay vào phía bếp, dán mắt vào chiếc bánh đang nằm trong chảo dầu.
- Em vẫn sợ à? - Tuấn Anh lên tiếng.
- Vâng! Một chút.
Cô nghe thấy tiếng anh ậm ừ:
- Đó là ảnh The Joker.
- Anh biết nhân vật đó à?
Tuấn Anh gật đầu:
- Đó là bộ phim hay...nhưng em không nên xem.
- Em sẽ không xem phim kinh dị khi chưa thoát khỏi vụ này đâu! - Như nói.
Khi Tuấn Anh đứng dậy lấy chiếc bánh thứ hai bỏ vào trong chiếc đĩa của Như thì điện thoại của cô reo lên.
- Ai đấy? - Anh thận trọng hỏi.
- Úi...không...là Hùng.. - cô phẩy tay như một hành động để Tuấn Anh an tâm - A lô....Hùng à....Vâng! Em đang ở nhà....Sao? Tìm được rồi hả, cảm ơn anh nhiều lắm...rồi...rồi...vâng, em vào Yahoo ngay. OK, một chầu cà phê, em hứa! Vâng... chào anh.
Như cúp máy. Cô nở một nụ cười tươi rói khiến anh tò mò.
- Gì thế?
- Tìm được lí lịch của kẻ đó rồi! - Như đáp hồ hởi - Chốc nữa, Hùng sẽ gửi một bản qua mail của em.
Thịnh mở mắt. Anh quờ quạng tìm chiếc điện thoại di động trong cơn ngái ngủ. Mệt mỏi, bức bối, anh thấy mình sắp nổ tung trong cơn sợ hãi mơ hồ. Anh gọi điện cho Như, nhưng cô tắt máy. Có chuyện gì xấu xảy ra không?, Thịnh nghĩ. Rồi anh biết mình đâu cần lo nhiều đến thế, Tuấn Anh luôn biết cách chăm sóc người mình yêu.
Tuy vậy, anh vẫn thấy bức rứt không yên. Anh gửi qua email của cô: "Ổn không? Anh gọi điện mà em không nhấc máy. Tuấn Anh đỡ chưa? Nếu có gì cần giúp đỡ thì gọi cho anh".
Không hiểu sao, một nỗi sợ cứ bám theo anh dai dẳng. Nhưng lúc này, anh không còn lo cho Như mà là Tuấn Anh. Cậu ta còn dính vào ma túy không? Nếu biết được sự thật về anh, thì Tuấn Anh và Như sẽ phản ứng như thế nào?
***
Bản nhạc "Criminal" của Britney Spears vang lên làm Tuấn Anh tỉnh ngủ. Anh thấy mình đã nằm choáng cả chiếc giường nhỏ của Như trong tình trạng mái tóc rối bù, chiếc áo sơ mi cài cúc một cách cẩu thả. Dù sao cũng đỡ hơn là hoàn cảnh "không mặc gì". Anh nhớ lại đêm qua và những giây phút đắm chìm trong cái khoảnh khắc đó. Trong suốt những năm tháng dài, anh vẫn khao khát cô như vậy, một tình yêu gắn kết cả thể xác và tâm hồn. Từ sau ngày khủng khiếp năm 1994, anh không làm quen với bất cứ một cô gái nào. Tuy thế, dưới cái vỏ bọc là một người đàn ông quyến rũ, các cô nàng để ý đến Tuấn Anh, ham muốn ở anh cơ thể rắn chắc ẩn sau chiếc áo ba lỗ, những múi cơ, bộ ngực vạm vỡ. Và cũng như những người độc thân, anh đã cố thử trò tán gái. Nhưng rồi khi chạm vào họ, anh lại nhớ đến cô, lần tìm mùi hương của cô trên làn da của người con gái khác mà mình không hề yêu. Thì ra anh chỉ mong tìm lại chút hình bóng của Như vì chỉ có cô mới yêu đúng bản chất con người Tuấn Anh. Cô không quá thèm muốn cơ thể anh mà chỉ muốn xoa dịu linh hồn anh.
Nằm trên giường, Tuấn Anh cố dịch bài hát đang phát ra từ chiếc loa và anh cảm giác như đó là lời của Như đang nói về chính tình yêu của mình với người mẹ quá cố: " Mama I'm in love with a criminal...and this type of love isn't rational, it's physical. Mama please don't cry, I will be alright...All reason aside, I just can't deny, I love that guy..." ( Mẹ ơi, con đã đem lòng yêu một tên tù tội...đó là một tình yêu không giới hạn, nó giao hòa với thể xác. Xin mẹ đừng khóc, con sẽ ổn thôi...ngoài những lý do trên, con không thể phủ nhận rằng mình đã yêu anh ta). Đáng lý ra, cô phải tống cổ anh ra ngoài đường mới phải.
Tuấn Anh xuống giường và bước vào phòng vệ sinh. Sau khi đánh răng xong, anh ra ngoài phòng khách và thấy cô đang làm món bánh bột chiên mà hồi nhỏ họ vẫn thường thích thú. Kí ức tuổi thơ cho dù đã qua, nhưng theo một cách nào đó, nó vẫn thầm lặng rượt đuổi mỗi người cho đến cuối đời. Suy nghĩ đó khiến Tuấn Anh cảm thấy nao lòng.
- Mùi thơm quá! - Anh nói.
Cô quay lại nhìn anh. Lúc bấy giờ, Tuấn Anh mới ngắm nhìn Như trong chiếc áo sơ mi, để lộ ra cặp chân gợi cảm. Mái tóc mới gội vẫn còn vương mùi hương đặc trưng của phụ nữ. Ở cô, sự yếu đuối và cá tính kết hợp với nhau một cách hoàn hảo.
- Có phải là câu nịnh đầm không đấy? - Cô nheo mắt.
- Anh nói thật mà.
- Vậy thì anh ngồi vào bàn đi. Một chút nữa là xong.
Như lật lại chiếc bánh nướng và hất chúng lên không trung như một người đầu bếp thực thụ. Màu vàng mật ong kích thích dạ dày Tuấn Anh. Mùi thơm tổng hợp từ bơ, sữa, bột mì ngấm thẳng vào màng mũi. Có lẽ, anh đã quên béng cái cảnh khổ cực một xu dính túi không có cách đây hai ngày. Bây giờ, Tuấn Anh mới hiểu cái câu " ta thường quen sống trong hạnh phúc". Từ một thằng khố rách, anh đã có tất cả mọi thứ: tình yêu, thức ăn, giấc ngủ và sự thanh khiết trong tâm hồn đã bị tội ác đánh cắp.
***
Khi bữa ăn được dọn ra sẵn sàng, Như nhìn Tuấn Anh, cô hỏi:
- Cái hình hôm qua còn trong máy em không anh?
- Anh xóa rồi!
Như gật đầu. Cô lấy chiếc điện thoại đặt trên bàn và bật màn hình lên, sau đó kiểm tra danh bạ và tin nhắn. Mọi thứ vẫn còn y nguyên như chưa bao giờ có tấm ảnh tên sát nhân đeo bộ mặt hề ấy. Nỗi sợ bỗng trở lại với Như một cách chóng vánh và cô che giấu nó bằng cách quay vào phía bếp, dán mắt vào chiếc bánh đang nằm trong chảo dầu.
- Em vẫn sợ à? - Tuấn Anh lên tiếng.
- Vâng! Một chút.
Cô nghe thấy tiếng anh ậm ừ:
- Đó là ảnh The Joker.
- Anh biết nhân vật đó à?
Tuấn Anh gật đầu:
- Đó là bộ phim hay...nhưng em không nên xem.
- Em sẽ không xem phim kinh dị khi chưa thoát khỏi vụ này đâu! - Như nói.
Khi Tuấn Anh đứng dậy lấy chiếc bánh thứ hai bỏ vào trong chiếc đĩa của Như thì điện thoại của cô reo lên.
- Ai đấy? - Anh thận trọng hỏi.
- Úi...không...là Hùng.. - cô phẩy tay như một hành động để Tuấn Anh an tâm - A lô....Hùng à....Vâng! Em đang ở nhà....Sao? Tìm được rồi hả, cảm ơn anh nhiều lắm...rồi...rồi...vâng, em vào Yahoo ngay. OK, một chầu cà phê, em hứa! Vâng... chào anh.
Như cúp máy. Cô nở một nụ cười tươi rói khiến anh tò mò.
- Gì thế?
- Tìm được lí lịch của kẻ đó rồi! - Như đáp hồ hởi - Chốc nữa, Hùng sẽ gửi một bản qua mail của em.
Chương 15: Chương 17
Tuấn Anh lom lom nhìn vào chiếc laptop khi Như đăng nhập vào Yahoo rồi mở hộp thư. Có hai tin nhắn mới.
Tin nhắn thứ nhất là của Thịnh. Anh có vẻ lo lắng từ khi thấy Tuấn Anh. Có lẽ đêm qua anh đã cố liên lạc để xem cô có cần giúp đỡ gì không, nhưng cô đã tắt máy. Như lấy chiếc điện thoại di động và viết dòng tin trả lời: " Em ổn mà, đừng lo lắng quá. Cảm ơn anh và xin lỗi anh về cuộc nói chuyện hôm trước.", sau đó gửi qua điện thoại của Thịnh.
Tin nhắn thứ hai là một bản hồ sơ với đầy đủ thông tin. Đầu tiên là hình của một tên tội phạm đầu trọc, đôi mắt sắc lẻm, lạnh lùng, làn da ngăm đen. Môi hắn nhếch lên tạo thành một nụ cười nửa miệng thảm hại, lộ ra chiếc răng vàng và phần lợi đỏ.
- Đúng hắn không? - Như hỏi.
Anh gật đầu.
Tên gã là Huỳnh Trọng Huy, sinh ngày 23 tháng 11 năm 1982.
Năm 1990: từng bị công an đưa vào trại cải tạo do giết chết một người bạn cùng tuổi trong lúc tức tối bằng hai nhát dao vào phổi.
Năm 1996: tham gia vào đường dây buôn lậu ma túy trên địa bàn thành phố Hồ Chí Minh.
Năm 1997: bị bắt trong khi vận chuyển ma túy, ngồi tù sáu năm.
Năm 2003: Chính thức bị lực lượng công an truy nã khi giết chết một người đàn ông ở Sài Gòn, sau khi lấy toàn bộ số tiền trong két sắt là 14000 đô la.
Năm 2004: Tham gia đường dây buôn lậu do Big Brother cầm đầu, hiện nay vẫn còn hoạt động trong nhóm này và trở thành một mắc xích quan trọng trong con đường vận chuyển ma túy từ Campuchia đến thành phố Hồ Chí Minh.
Đúng là bản hồ sơ dày đặc những tội danh.
Như cảm thấy hơi ớn lạnh. Huy ở đâu đó ngoài kia, đang mải quan sát cô và Tuấn Anh. Tất cả mọi chuyện có vẻ đã được sắp đặt khéo léo. Đầu tiên, hắn đưa anh và cô đến bên nhau. Chỉ có thể xảy ra hai trường hợp: Hoặc cô tống cổ Tuấn Anh vào tù, hoặc là cô yêu anh. Dù Như có hành động theo cách nào thì lợi thế cũng về phía hắn. Bây giờ, cô bắt đầu thấy sợ. Cô và anh đang đối đầu với một kẻ không còn tính người nữa. Hắn đã trở thành một con quỷ, một The Joker thực sự tồn tại trong thế giới này.
***
Huy ngồi trên chiếc giường gỗ ọp ẹp. Bên cạnh hắn, một người phụ nữ đang chìm trong giấc ngủ. Chốc nữa, cô ta sẽ tỉnh dậy, mặc lại quần áo chỉnh tề, sau đó bước ra khỏi phòng ngủ của hắn và có thể ra đi mãi mãi. Từ lâu, những chuyện tình một đêm đã trở nên quen thuộc đối với Huy. Hắn cũng là đàn ông, cũng khao khát, ham muốn được chứng tỏ mình mạnh mẽ. Nhưng tất cả chỉ dừng lại trên chiếc giường này, trên làn da này. Hắn không muốn bị trói buộc bởi tình yêu, và hắn không tin vào tình cảm con người. Đã có biết bao nhiêu người khuyên hắn đủ kiểu: " Tình yêu là tình cảm đẹp đẽ", "Đừng để mất lòng tin trong cuộc sống dù gặp bất kỳ đau khổ nào", "Hạnh phúc rồi sẽ đến sau chông gai". Hay như ******** mà hắn đã yêu cách đây hơn mười năm: " Buôn ma túy là sai, trộm cắp là sai đấy anh...đừng thế nữa...em xin anh". Khốn nạn! Hắn chửi. Ai cũng khuyên nhủ. Vậy mà chẳng người nào hiểu rằng đa số những tên cướp đều biết rằng ăn cướp là sai, và cũng không đứa nào nhận ra là chúng nó vẫn ăn cướp. Trong mắt người khác, hắn chả khác gì một thằng luôn chìm đắm trong vô thức với khẩu súng trên tay. Chẳng một người nào hiểu hắn cần cảm thông chứ không phải là lời nói sáo rỗng. Thằng cớm nào cũng muốn ném hắn vào tù với lòng căm ghét và lải nhải cái thứ gọi là đạo đức. Giờ thì muộn rồi!, hắn đay nghiến. Hắn sẽ giết hai con người kia, giải thoát chúng khỏi cái thứ tình yêu ngốc nghếch mà thằng nhà văn nào cũng ca ngợi.
Huy cầm chiếc điện thoạt trên tay và nhấn nút gọi kẻ sát nhân mà hôm qua hắn đã chấp nhận tham gia vụ này. Sau hai hồi chuông, cái giọng lạnh lùng làm hắn ớn lạnh vang lên giống một tiếng rên nhiều hơn là lời thì thầm:
- Tôi nghe!
- Tao muốn mày bắt sống nó! - Huy trả lời - nhớ là bắt sống, chỉ mình nó thôi.
- Tôi có bao nhiêu thời gian?
- Hết hôm nay. Năm giờ chiều, tao sẽ gửi tin nhắn qua máy mày để mày biết phải làm gì tiếp theo!
- OK.
Nói xong, Huy cúp máy.
Bây giờ, trò chơi mới thực sự bắt đầu.
***
- Vậy bây giờ ta làm gì tiếp theo? - Tuấn Anh hỏi khi thấy Như chìm trong suy nghĩ của mình.
- Em cũng không biết.
Tuấn Anh hít một hơi thật sâu. Anh chắp hai tay ra sau đầu như một tên tội phạm, đôi mắt liếc nhìn cảnh quang ngoài cửa sổ. Rồi anh nói, như thể đang thì thầm với chính mình:
- Rốt cuộc Big Brother là ai?
- Anh chưa biết mặt hắn à?
- Ừ! Chưa bao giờ gặp, và hầu như chẳng ai biết mặt hắn.
- Vì sao?
- Hắn luôn trùm một chiếc mặt nạ đen, anh nghĩ có lẽ vì khuôn mặt đó đã bị hủy hoại.
- Anh có nghĩ Big Brother là kẻ đang theo đuổi mình không?
Tuấn Anh gật đầu.
- Chắc chắn! - Anh đáp - Vì anh đã phản bội lại chúng. Nhưng khó hiểu là tại sao Huy không giết quách anh mà lại chơi cái trò mèo vờn chuột này!
- Dù sao em cũng biết được mình đang bị kẻ nào theo dõi...
- Thôi nào! - Tuấn Anh hôn nhẹ má cô - Hôm nay công việc của ta có tiến triển, anh nghĩ mình nên thư giãn một chút.
- Anh có dự định gì à? - Như tò mò.
- Tối nay đi ăn nhà hàng nhé!
Cô cười:
- Ừ! Em sẽ đãi anh.
- Không! - Anh ấp úng - anh còn chút tiền...
- Có hợp pháp không đấy? - Cô nhíu mày.
- Không.
- Vậy thôi. Anh cất đi.
- Nhưng hôm nay là ngày vui mà.
- Cũng không.
- Chỉ một lần này thôi.
- Em đi làm đây. Tối nay em đãi anh.
- Một lần thôi mà...
- Thôi được! Được rồi! Phạm pháp một lần vậy - Cô cười toe toét rồi bước vào phòng ngủ, sau đó thay chiếc áo sơ mi bằng chiếc quần jean quen thuộc...
Có thể nói, tòa soạn nơi Như làm việc là tập hợp của những khối đa giác được lát bằng thứ gạch nâu đỏ bắt mắt. Những bồn hoa vô vàn màu sắc khẽ lay động khi được ánh nắng mặt trời vuốt ve. Các tấm kính trong suốt sạch không tì vết cho phép mắt ta nhìn xuyên vào bên trong. Những chiếc bàn màu trắng buồn tẻ đặt cạnh cửa sổ với những đống tài liệu chất cao đôi khi khiến ta liên tưởng đến công việc bàn giấy. Cũng may, khi là một nhà báo tự do, ta không bị gò ép bởi bất kỳ luật lệ nào ngoài thời gian giao nộp bài đúng hẹn. Nhưng cô thì khác. Với phong cách "nhắn tin xin nghỉ việc để làm việc khác", lão biên tập sẽ nổi điên lên.
Cô bước vào bên trong. Những đồng nghiệp nở nụ cười như một lời chào buổi sáng. Đáp lại, Như gật đầu. Cô lên tầng ba, đẩy cánh cửa phòng của ông tổng biên tập và nhìn vào bên trong.
- Chào sếp! - Cô nở nụ cười.
- Ô la la...cô nhà báo của tôi - Ông ta đứng dậy, hai tay đặt lên chiếc bụng phệ, đôi mắt nheo lại dò xét - Nếu tôi nhớ không nhầm thì mình chẳng ra cái nội quy nào có dòng " muốn chuyển đổi công việc thì SMS" cả.
- Hôm qua em có chút việc bận...
- Cũng phải theo nội quy chứ... - Ông ta quay lưng về phía Như - dù sao tôi cũng công nhận bài báo của cô viết rất tốt.
Oái chà! Khen mình cơ đấy!
- Tôi cần cô viết một bài về ngộ độc thực phẩm trong vòng một tuần, được chứ?
- Vâng! Không thành vấn đề!
- ...và nộp một bản kiểm điểm vì cái tin nhắn SMS của cô có nguy cơ khiến bà vợ tôi nổi đóa vì ghen tuông...
- Vâng...biết ạ!
- Được rồi, vậy đi đi!
Như chào sếp của mình, mỉm cười thích thú và bước thật nhanh xuống những bậc cầu thang. Một tuần...vừa đủ để cô hoàn thành công việc và giải quyết vấn đề. Dạo này, lão ta có vẻ dễ chịu hơn với Như. Có vẻ như, cô đã bắt đầu bắt nhịp được với cái công việc đầy năng động này.
***
Ở phía bên ngoài, một người đàn ông dáng tầm thước, đội một chiếc mũ lưỡi trai đang quan sát Như khi cô bước ra ngoài tòa soạn. Đôi mắt hắn sáng lên, chất đầy nỗi hận thù và thèm muốn. Hắn đang chờ đợi...
***
Tuấn Anh ngồi bên cửa sổ, anh ngước nhìn cảnh sắc bên ngoài. Dòng xe cộ chạy nườm nượp, chen lấn nhau trên con đường hẹp. Những mái nhà nhấp nhô hất ánh sáng vàng lên không trung, khiến những tia nắng va đập vào các thanh kim loại của những ngôi nhà, phản chiếu lại ánh sáng chói gắt. Anh bỗng nhớ đến Việt.
Bảy năm đầu tiên sau khi bố mẹ mất, anh đã sống với ông già bán ve chai đó. Ông ta tên Tòng, một con người cáu kỉnh, keo kiệt. Cái cuộc đời của lão già nhỏ bé chỉ là một căn nhà ọp ẹp, mạng nhện giăng đầy trên mái, mùi hôi như trứng thối từ đống chai nhựa, giấy báo, mùn cưa tràn ngập đến nỗi chính anh cũng không thể chịu đựng được. Ấy vậy mà Tuấn Anh vẫn sống qua được cái tuổi ngây dại mà người ta thường nói là đẹp nhất đời người với công việc thường ngày là lục lọi trong thùng rác, vơ vét những thứ gì có thể bán, ăn trộm nồi chảo của những người bà già đi bán rong. Đã có lần, anh bị tóm khi mon men lấy giỏ trái cây của một người đàn bà, và hậu quả là bị đánh một trận nhừ tử. Những đòn roi đó thấm vào da thịt khiến cơ thể chai lì. Dần dần, anh càng táo tợn hơn, trộm cắp nhiều hơn cho đến khi vào một một sáng đẹp trời của tháng tám năm 2001, lão Tòng chết sau hai ngày bệnh. Suốt cuộc đời, lão ta sống bủn xỉn, vậy mà khi chết đi lão chẳng có gì ngoài bốn tờ một trăm nghìn. Lần đầu tiên trong suốt bảy năm, anh đã khóc thương cho con người đó. Lão chết thảm, tất nhiên. Thân hình lão rúm ró, tàn tạ, giường chiếu ngổn ngang là bằng chứng cho một cuộc vật lộn đau đớn. Nhưng chính lúc đó, Tuấn Anh thấy lão đang cười. Bây giờ, anh mới nhớ lại những lời nói lèm bèm trong cơn say của lão " mày là thằng ngu con ạ. Đáng lý mày không nên ở đây...mày phải ở đâu đó giống như những đứa khác. ******, mày ngu lắm!". Lúc đó, anh mới hiểu lão Tòng nói gì. "Ở đâu đó giống như những đứa khác" chính là nhà, là bố mẹ. Có lẽ, lão tưởng anh bỏ nhà. Hoặc một lý do nào khác, ai biết được. Dù sao, điều đó cũng không quan trọng nữa, anh chỉ cần hiểu rằng sau cái vẻ bần tiện, lão thương Tuấn Anh và mong anh sống hạnh phúc.
Sau đó, anh bỏ đi, tham gia vào con đường vận chuyển ma túy. Anh nhận hàng từ những địa điểm khác nhau, sau đó đưa đến nơi được yêu cầu. Số tiền lúc đầu bèo bọt, không đủ ăn. Rồi dần dần, khi lấy được lòng tin trong bọn, Tuấn Anh bắt đầu khấm khá hơn. Nhưng bên cạnh đó, anh phải cảnh giác những nhóm buôn khác. Một số kẻ sẵn sàng mạng đổi mạng để lấy ma túy. Rồi ngày đó đến, anh còn nhớ đó là ngày 9 tháng 5 năm 2002, anh bị bốn tên bao vây. Chúng dùng gậy đánh anh, lôi anh đến chỗ ngõ vắng và liên tục đấm, đá. Cái cảm giác cả người mình bầm dập đến bây giờ anh vẫn không quên. Ruột gan anh như đảo lộn, cơn đau làm tê liệt cơ thể, máu từ mũi, tai và đôi mắt sưng vù nhuộm đỏ cái áo màu trắng cáu bẩn. Cái vị đắng chát, tanh tanh của hỗn hợp cát bụi và máu chạm vào đầu lưỡi khiến Tuấn Anh nôn thốc ra. Nước mũi, nước dãi tèm lem trên gương mặt anh, ngực và sườn đau nhói...
Trong hoàn cảnh đó, anh gặp Việt.
Việt cho Tuấn Anh ăn, tắm cho anh, đắp thuốc cho anh, tìm cho anh một ngôi nhà bỏ hoang để trú ngụ.
Cậu mua cho anh một chiếc áo mới toanh và nhờ mẹ may lại cái quần sờn rách, mua kẹo đậu phộng và chơi bắn bi với anh.
Cậu dạy cả tiếng Anh cho anh nữa. Cậu ngủ chung với Tuấn Anh vì sợ anh buồn.
Đáp lại, anh làm Việt cười, anh kể cho Việt nghe về cuộc đời mình, về Như.
Anh dạy cậu cách nối mạch điện gia đình.
Anh tặng cậu một món quà mà mình tự tay làm.
Và vô tình, anh còn đưa Việt vào một cái chết thảm khốc.
Những giọt nước mắt lăn trên má anh. Cảnh vật bên ngoài nhạt nhòa dần. Bảy năm trôi qua, những cảm xúc đó vẫn vậy. Nó vẫn sống, tồn tại mãnh liệt chẳng khác nào tình yêu của Tuấn Anh với Như. Ai cũng có những vết ố trong quá khứ. Nhưng làm sao anh có thể quên tất cả những điều đó? Kí ức khốn khổ khắc sâu trong não bộ và trái tim anh, lòng hận thù cuộc sống đóng từng lớp vảy trên sống lưng đã chịu biết bao trận đòn, mất mát chẳng khác nào nọc độc pha loãng màu mắt anh với đau đớn, hổ thẹn. Bây giờ, vết thương lòng nứt toạc, phô ra phần thịt sưng tấy mà bấy lâu nay anh đã cố che đậy.
Một cơn choáng váng chạy xẹt qua não Tuấn Anh khiến anh loạng choạng suýt ngã, máu từ mũi nhỏ giọt lên cánh tay. Tuấn Anh dùng một tay nắm chắc lấy gờ cửa sổ, tay còn lại quẹt máu từ mũi chảy ra, để lại một vệt đỏ dài trên má. Rồi anh cứ đứng đó, mặc cho nước mắt và máu hòa vào nhau, chảy xuống cằm, vào miệng anh với mùi vị mặn chát, tanh tưởi.
***
Như đứng trước cửa nhà Thịnh. Cô muốn đến để xin lỗi anh về chuyện hai hôm trước. Không biết cô có nên làm vậy không? Bất chợt, Như cảm thấy mình thật trẻ con. Anh và cô đã quen nhau hơn tám năm, chẳng có gì để cô phải ngại cả. Cô quyết định gõ cửa.
- Ai đấy?
- Em đây! - Cô lên tiếng.
- Như hả? Vào đi!
Cô đẩy cửa và thấy anh đang mặc mỗi chiếc quần jean. Mái tóc mới gội khiến Thịnh chẳng khác nào một diễn viên vừa bước ra từ màn ảnh. Giống
ai nhỉ? Có lẽ là Josh Duhamel, người đàn ông mà cô hâm mộ. Cơ thể anh là những đường cong hoàn hảo, những múi cơ hiện lên mờ mờ, cánh tay không vạm vỡ nhưng cứng cáp. Cô cảm thấy hơi ngượng và nhận ra giữa cô và anh vẫn bị cuốn hút nhau về mặt thể xác. Mùi hương cơ thể của Thịnh đã trở nên quen thuộc đối với Như, vòng tay anh cũng đã nhiều lần ôm cô. Nhưng khi nhìn vào tấm thân cởi trần đó, cô thấy hoocmôn trong cơ thể mình hoạt động mạnh.
- Ừm...em nghĩ anh nên thay đồ nhanh lên!
Thịnh cười thích thú:
- Ôi, thôi nào cô bé! Ngoài chỗ kín đáo ra thì anh chẳng còn gì để giấu em cả.
- Em biết! - Cô mỉm cười - Nhưng mà...này! Có một vết sẹo mờ mờ trên ngực anh...
Như nhìn kỹ cái vết thâm mờ mờ đen đen trên ngực Thịnh. Có lẽ đó là vết tích của một vết thương đã lành từ lâu. Cô chạm vào làn da anh và khẽ rùng mình.
Một vết đạn.
Thịnh lúng túng với tay lấy chiếc áo sơ mi màu trắng vắt trên ghế. Anh im lặng nhìn cô trong khi bàn tay đang làm công việc cài nút áo. Ánh mắt Thịnh trống rỗng, lo sợ. Cô không biết đằng sau người bạn của mình chứa đựng những bí mật gì. Nhưng cũng giống như Tuấn Anh, Như có thể cảm nhận được bóng tối ghê rợn của quá khứ. Có chuyện gì mà anh không thể chia sẻ với cô? Tại sao cô lại vô tâm đến mức không nhìn thấy vết sẹo đó trong suốt bao nhiêu năm?
- Anh bị sao vậy? - Như hỏi.
- Hồi nhỏ anh từng bị đâm... - Thịnh thì thầm.
Anh đang nói dối! Đó là vết đạn.
- Anh chưa bao giờ kể cho em cả.
- Vì xưa giờ em có hỏi anh đâu! - Anh trả lời.
- Tại vì em cứ nghĩ mình không có gì để giấu giếm cả... - cô đáp - Em nói hết cuộc đời mình cho anh, trong khi đó em phải chứng kiến anh sống trong một quá khứ đen tối mà em chưa bao giờ có thể chạm tay vào.
- Em đừng nghĩ ngợi gì về nó.
- Anh không tin em.
- Anh tin em.
- Vậy tại sao anh nói dối? - Như gằn giọng - anh có thể nói là anh không muốn kể.
- Đó là sự thật.
- Không...đó là vết đạn... - cô rít lên - một viên đạn đã ghim vào ngực anh.
- Được rồi. Được rồi. Anh không muốn kể chuyện đó.
Thịnh nhìn cô bằng ánh mắt tức tối. Tuy vậy, cô vẫn thấy được nó, nỗi sợ hãi mà Thịnh đang cố che giấu, nỗi đau của mất mát vẫn lẩn lút đằng sau con ngươi kia. Đôi khi, cô tự hỏi có phải anh là một ẩn số mà cô không bao giờ hiểu hết? Có lẽ thế. Anh không cho Như một manh mối nào để cô có thể mở cửa tâm hồn anh. Thịnh chẳng khác nào một kẻ bị đâm vào nhát dao vào lưng, anh gắng gượng bước đi, che giấu vết thương rỉ máu đằng sau lớp áo sơ mi. Và mỗi lần cô cố gắng chạm vào nó, anh hằn hộc, tức tối.
- Dạo này...anh rất lạ - Như nói tiếp - anh đang sợ. Anh cố gắng đẩy Tuấn Anh và em ra xa...và nói dối em...tất cả mọi thứ!
- Điều duy nhất anh muốn em hiểu là khi ở cạnh Tuấn Anh, em có thể gặp nguy hiểm.
- Và anh đúng! Tuấn Anh là một thằng buôn ma túy...và em đang bị theo dõi bởi một tên giết người.
Thịnh ngửa mặt lên trời:
- Em đã dính vào chuyện gì vậy Như?
- Em không biết...- Như đáp, giọng run run - nhưng em không còn đường lui nữa...Tuấn Anh là tất cả những gì của em, và em không muốn để mất đi người mình yêu một lần nữa.
Cô ngước mắt nhìn vào khoảng không. Còn Thịnh, anh biết trước mắt mình là một con người khác. Cái vẻ bề ngoài tất cả đều ổn đã bị lột sạch trên gương mặt cô. Cô đang sợ...rất sợ.
Anh ôm cô.
Cô vùi mặt vào ngực anh.
Và khóc.
Tin nhắn thứ nhất là của Thịnh. Anh có vẻ lo lắng từ khi thấy Tuấn Anh. Có lẽ đêm qua anh đã cố liên lạc để xem cô có cần giúp đỡ gì không, nhưng cô đã tắt máy. Như lấy chiếc điện thoại di động và viết dòng tin trả lời: " Em ổn mà, đừng lo lắng quá. Cảm ơn anh và xin lỗi anh về cuộc nói chuyện hôm trước.", sau đó gửi qua điện thoại của Thịnh.
Tin nhắn thứ hai là một bản hồ sơ với đầy đủ thông tin. Đầu tiên là hình của một tên tội phạm đầu trọc, đôi mắt sắc lẻm, lạnh lùng, làn da ngăm đen. Môi hắn nhếch lên tạo thành một nụ cười nửa miệng thảm hại, lộ ra chiếc răng vàng và phần lợi đỏ.
- Đúng hắn không? - Như hỏi.
Anh gật đầu.
Tên gã là Huỳnh Trọng Huy, sinh ngày 23 tháng 11 năm 1982.
Năm 1990: từng bị công an đưa vào trại cải tạo do giết chết một người bạn cùng tuổi trong lúc tức tối bằng hai nhát dao vào phổi.
Năm 1996: tham gia vào đường dây buôn lậu ma túy trên địa bàn thành phố Hồ Chí Minh.
Năm 1997: bị bắt trong khi vận chuyển ma túy, ngồi tù sáu năm.
Năm 2003: Chính thức bị lực lượng công an truy nã khi giết chết một người đàn ông ở Sài Gòn, sau khi lấy toàn bộ số tiền trong két sắt là 14000 đô la.
Năm 2004: Tham gia đường dây buôn lậu do Big Brother cầm đầu, hiện nay vẫn còn hoạt động trong nhóm này và trở thành một mắc xích quan trọng trong con đường vận chuyển ma túy từ Campuchia đến thành phố Hồ Chí Minh.
Đúng là bản hồ sơ dày đặc những tội danh.
Như cảm thấy hơi ớn lạnh. Huy ở đâu đó ngoài kia, đang mải quan sát cô và Tuấn Anh. Tất cả mọi chuyện có vẻ đã được sắp đặt khéo léo. Đầu tiên, hắn đưa anh và cô đến bên nhau. Chỉ có thể xảy ra hai trường hợp: Hoặc cô tống cổ Tuấn Anh vào tù, hoặc là cô yêu anh. Dù Như có hành động theo cách nào thì lợi thế cũng về phía hắn. Bây giờ, cô bắt đầu thấy sợ. Cô và anh đang đối đầu với một kẻ không còn tính người nữa. Hắn đã trở thành một con quỷ, một The Joker thực sự tồn tại trong thế giới này.
***
Huy ngồi trên chiếc giường gỗ ọp ẹp. Bên cạnh hắn, một người phụ nữ đang chìm trong giấc ngủ. Chốc nữa, cô ta sẽ tỉnh dậy, mặc lại quần áo chỉnh tề, sau đó bước ra khỏi phòng ngủ của hắn và có thể ra đi mãi mãi. Từ lâu, những chuyện tình một đêm đã trở nên quen thuộc đối với Huy. Hắn cũng là đàn ông, cũng khao khát, ham muốn được chứng tỏ mình mạnh mẽ. Nhưng tất cả chỉ dừng lại trên chiếc giường này, trên làn da này. Hắn không muốn bị trói buộc bởi tình yêu, và hắn không tin vào tình cảm con người. Đã có biết bao nhiêu người khuyên hắn đủ kiểu: " Tình yêu là tình cảm đẹp đẽ", "Đừng để mất lòng tin trong cuộc sống dù gặp bất kỳ đau khổ nào", "Hạnh phúc rồi sẽ đến sau chông gai". Hay như ******** mà hắn đã yêu cách đây hơn mười năm: " Buôn ma túy là sai, trộm cắp là sai đấy anh...đừng thế nữa...em xin anh". Khốn nạn! Hắn chửi. Ai cũng khuyên nhủ. Vậy mà chẳng người nào hiểu rằng đa số những tên cướp đều biết rằng ăn cướp là sai, và cũng không đứa nào nhận ra là chúng nó vẫn ăn cướp. Trong mắt người khác, hắn chả khác gì một thằng luôn chìm đắm trong vô thức với khẩu súng trên tay. Chẳng một người nào hiểu hắn cần cảm thông chứ không phải là lời nói sáo rỗng. Thằng cớm nào cũng muốn ném hắn vào tù với lòng căm ghét và lải nhải cái thứ gọi là đạo đức. Giờ thì muộn rồi!, hắn đay nghiến. Hắn sẽ giết hai con người kia, giải thoát chúng khỏi cái thứ tình yêu ngốc nghếch mà thằng nhà văn nào cũng ca ngợi.
Huy cầm chiếc điện thoạt trên tay và nhấn nút gọi kẻ sát nhân mà hôm qua hắn đã chấp nhận tham gia vụ này. Sau hai hồi chuông, cái giọng lạnh lùng làm hắn ớn lạnh vang lên giống một tiếng rên nhiều hơn là lời thì thầm:
- Tôi nghe!
- Tao muốn mày bắt sống nó! - Huy trả lời - nhớ là bắt sống, chỉ mình nó thôi.
- Tôi có bao nhiêu thời gian?
- Hết hôm nay. Năm giờ chiều, tao sẽ gửi tin nhắn qua máy mày để mày biết phải làm gì tiếp theo!
- OK.
Nói xong, Huy cúp máy.
Bây giờ, trò chơi mới thực sự bắt đầu.
***
- Vậy bây giờ ta làm gì tiếp theo? - Tuấn Anh hỏi khi thấy Như chìm trong suy nghĩ của mình.
- Em cũng không biết.
Tuấn Anh hít một hơi thật sâu. Anh chắp hai tay ra sau đầu như một tên tội phạm, đôi mắt liếc nhìn cảnh quang ngoài cửa sổ. Rồi anh nói, như thể đang thì thầm với chính mình:
- Rốt cuộc Big Brother là ai?
- Anh chưa biết mặt hắn à?
- Ừ! Chưa bao giờ gặp, và hầu như chẳng ai biết mặt hắn.
- Vì sao?
- Hắn luôn trùm một chiếc mặt nạ đen, anh nghĩ có lẽ vì khuôn mặt đó đã bị hủy hoại.
- Anh có nghĩ Big Brother là kẻ đang theo đuổi mình không?
Tuấn Anh gật đầu.
- Chắc chắn! - Anh đáp - Vì anh đã phản bội lại chúng. Nhưng khó hiểu là tại sao Huy không giết quách anh mà lại chơi cái trò mèo vờn chuột này!
- Dù sao em cũng biết được mình đang bị kẻ nào theo dõi...
- Thôi nào! - Tuấn Anh hôn nhẹ má cô - Hôm nay công việc của ta có tiến triển, anh nghĩ mình nên thư giãn một chút.
- Anh có dự định gì à? - Như tò mò.
- Tối nay đi ăn nhà hàng nhé!
Cô cười:
- Ừ! Em sẽ đãi anh.
- Không! - Anh ấp úng - anh còn chút tiền...
- Có hợp pháp không đấy? - Cô nhíu mày.
- Không.
- Vậy thôi. Anh cất đi.
- Nhưng hôm nay là ngày vui mà.
- Cũng không.
- Chỉ một lần này thôi.
- Em đi làm đây. Tối nay em đãi anh.
- Một lần thôi mà...
- Thôi được! Được rồi! Phạm pháp một lần vậy - Cô cười toe toét rồi bước vào phòng ngủ, sau đó thay chiếc áo sơ mi bằng chiếc quần jean quen thuộc...
Có thể nói, tòa soạn nơi Như làm việc là tập hợp của những khối đa giác được lát bằng thứ gạch nâu đỏ bắt mắt. Những bồn hoa vô vàn màu sắc khẽ lay động khi được ánh nắng mặt trời vuốt ve. Các tấm kính trong suốt sạch không tì vết cho phép mắt ta nhìn xuyên vào bên trong. Những chiếc bàn màu trắng buồn tẻ đặt cạnh cửa sổ với những đống tài liệu chất cao đôi khi khiến ta liên tưởng đến công việc bàn giấy. Cũng may, khi là một nhà báo tự do, ta không bị gò ép bởi bất kỳ luật lệ nào ngoài thời gian giao nộp bài đúng hẹn. Nhưng cô thì khác. Với phong cách "nhắn tin xin nghỉ việc để làm việc khác", lão biên tập sẽ nổi điên lên.
Cô bước vào bên trong. Những đồng nghiệp nở nụ cười như một lời chào buổi sáng. Đáp lại, Như gật đầu. Cô lên tầng ba, đẩy cánh cửa phòng của ông tổng biên tập và nhìn vào bên trong.
- Chào sếp! - Cô nở nụ cười.
- Ô la la...cô nhà báo của tôi - Ông ta đứng dậy, hai tay đặt lên chiếc bụng phệ, đôi mắt nheo lại dò xét - Nếu tôi nhớ không nhầm thì mình chẳng ra cái nội quy nào có dòng " muốn chuyển đổi công việc thì SMS" cả.
- Hôm qua em có chút việc bận...
- Cũng phải theo nội quy chứ... - Ông ta quay lưng về phía Như - dù sao tôi cũng công nhận bài báo của cô viết rất tốt.
Oái chà! Khen mình cơ đấy!
- Tôi cần cô viết một bài về ngộ độc thực phẩm trong vòng một tuần, được chứ?
- Vâng! Không thành vấn đề!
- ...và nộp một bản kiểm điểm vì cái tin nhắn SMS của cô có nguy cơ khiến bà vợ tôi nổi đóa vì ghen tuông...
- Vâng...biết ạ!
- Được rồi, vậy đi đi!
Như chào sếp của mình, mỉm cười thích thú và bước thật nhanh xuống những bậc cầu thang. Một tuần...vừa đủ để cô hoàn thành công việc và giải quyết vấn đề. Dạo này, lão ta có vẻ dễ chịu hơn với Như. Có vẻ như, cô đã bắt đầu bắt nhịp được với cái công việc đầy năng động này.
***
Ở phía bên ngoài, một người đàn ông dáng tầm thước, đội một chiếc mũ lưỡi trai đang quan sát Như khi cô bước ra ngoài tòa soạn. Đôi mắt hắn sáng lên, chất đầy nỗi hận thù và thèm muốn. Hắn đang chờ đợi...
***
Tuấn Anh ngồi bên cửa sổ, anh ngước nhìn cảnh sắc bên ngoài. Dòng xe cộ chạy nườm nượp, chen lấn nhau trên con đường hẹp. Những mái nhà nhấp nhô hất ánh sáng vàng lên không trung, khiến những tia nắng va đập vào các thanh kim loại của những ngôi nhà, phản chiếu lại ánh sáng chói gắt. Anh bỗng nhớ đến Việt.
Bảy năm đầu tiên sau khi bố mẹ mất, anh đã sống với ông già bán ve chai đó. Ông ta tên Tòng, một con người cáu kỉnh, keo kiệt. Cái cuộc đời của lão già nhỏ bé chỉ là một căn nhà ọp ẹp, mạng nhện giăng đầy trên mái, mùi hôi như trứng thối từ đống chai nhựa, giấy báo, mùn cưa tràn ngập đến nỗi chính anh cũng không thể chịu đựng được. Ấy vậy mà Tuấn Anh vẫn sống qua được cái tuổi ngây dại mà người ta thường nói là đẹp nhất đời người với công việc thường ngày là lục lọi trong thùng rác, vơ vét những thứ gì có thể bán, ăn trộm nồi chảo của những người bà già đi bán rong. Đã có lần, anh bị tóm khi mon men lấy giỏ trái cây của một người đàn bà, và hậu quả là bị đánh một trận nhừ tử. Những đòn roi đó thấm vào da thịt khiến cơ thể chai lì. Dần dần, anh càng táo tợn hơn, trộm cắp nhiều hơn cho đến khi vào một một sáng đẹp trời của tháng tám năm 2001, lão Tòng chết sau hai ngày bệnh. Suốt cuộc đời, lão ta sống bủn xỉn, vậy mà khi chết đi lão chẳng có gì ngoài bốn tờ một trăm nghìn. Lần đầu tiên trong suốt bảy năm, anh đã khóc thương cho con người đó. Lão chết thảm, tất nhiên. Thân hình lão rúm ró, tàn tạ, giường chiếu ngổn ngang là bằng chứng cho một cuộc vật lộn đau đớn. Nhưng chính lúc đó, Tuấn Anh thấy lão đang cười. Bây giờ, anh mới nhớ lại những lời nói lèm bèm trong cơn say của lão " mày là thằng ngu con ạ. Đáng lý mày không nên ở đây...mày phải ở đâu đó giống như những đứa khác. ******, mày ngu lắm!". Lúc đó, anh mới hiểu lão Tòng nói gì. "Ở đâu đó giống như những đứa khác" chính là nhà, là bố mẹ. Có lẽ, lão tưởng anh bỏ nhà. Hoặc một lý do nào khác, ai biết được. Dù sao, điều đó cũng không quan trọng nữa, anh chỉ cần hiểu rằng sau cái vẻ bần tiện, lão thương Tuấn Anh và mong anh sống hạnh phúc.
Sau đó, anh bỏ đi, tham gia vào con đường vận chuyển ma túy. Anh nhận hàng từ những địa điểm khác nhau, sau đó đưa đến nơi được yêu cầu. Số tiền lúc đầu bèo bọt, không đủ ăn. Rồi dần dần, khi lấy được lòng tin trong bọn, Tuấn Anh bắt đầu khấm khá hơn. Nhưng bên cạnh đó, anh phải cảnh giác những nhóm buôn khác. Một số kẻ sẵn sàng mạng đổi mạng để lấy ma túy. Rồi ngày đó đến, anh còn nhớ đó là ngày 9 tháng 5 năm 2002, anh bị bốn tên bao vây. Chúng dùng gậy đánh anh, lôi anh đến chỗ ngõ vắng và liên tục đấm, đá. Cái cảm giác cả người mình bầm dập đến bây giờ anh vẫn không quên. Ruột gan anh như đảo lộn, cơn đau làm tê liệt cơ thể, máu từ mũi, tai và đôi mắt sưng vù nhuộm đỏ cái áo màu trắng cáu bẩn. Cái vị đắng chát, tanh tanh của hỗn hợp cát bụi và máu chạm vào đầu lưỡi khiến Tuấn Anh nôn thốc ra. Nước mũi, nước dãi tèm lem trên gương mặt anh, ngực và sườn đau nhói...
Trong hoàn cảnh đó, anh gặp Việt.
Việt cho Tuấn Anh ăn, tắm cho anh, đắp thuốc cho anh, tìm cho anh một ngôi nhà bỏ hoang để trú ngụ.
Cậu mua cho anh một chiếc áo mới toanh và nhờ mẹ may lại cái quần sờn rách, mua kẹo đậu phộng và chơi bắn bi với anh.
Cậu dạy cả tiếng Anh cho anh nữa. Cậu ngủ chung với Tuấn Anh vì sợ anh buồn.
Đáp lại, anh làm Việt cười, anh kể cho Việt nghe về cuộc đời mình, về Như.
Anh dạy cậu cách nối mạch điện gia đình.
Anh tặng cậu một món quà mà mình tự tay làm.
Và vô tình, anh còn đưa Việt vào một cái chết thảm khốc.
Những giọt nước mắt lăn trên má anh. Cảnh vật bên ngoài nhạt nhòa dần. Bảy năm trôi qua, những cảm xúc đó vẫn vậy. Nó vẫn sống, tồn tại mãnh liệt chẳng khác nào tình yêu của Tuấn Anh với Như. Ai cũng có những vết ố trong quá khứ. Nhưng làm sao anh có thể quên tất cả những điều đó? Kí ức khốn khổ khắc sâu trong não bộ và trái tim anh, lòng hận thù cuộc sống đóng từng lớp vảy trên sống lưng đã chịu biết bao trận đòn, mất mát chẳng khác nào nọc độc pha loãng màu mắt anh với đau đớn, hổ thẹn. Bây giờ, vết thương lòng nứt toạc, phô ra phần thịt sưng tấy mà bấy lâu nay anh đã cố che đậy.
Một cơn choáng váng chạy xẹt qua não Tuấn Anh khiến anh loạng choạng suýt ngã, máu từ mũi nhỏ giọt lên cánh tay. Tuấn Anh dùng một tay nắm chắc lấy gờ cửa sổ, tay còn lại quẹt máu từ mũi chảy ra, để lại một vệt đỏ dài trên má. Rồi anh cứ đứng đó, mặc cho nước mắt và máu hòa vào nhau, chảy xuống cằm, vào miệng anh với mùi vị mặn chát, tanh tưởi.
***
Như đứng trước cửa nhà Thịnh. Cô muốn đến để xin lỗi anh về chuyện hai hôm trước. Không biết cô có nên làm vậy không? Bất chợt, Như cảm thấy mình thật trẻ con. Anh và cô đã quen nhau hơn tám năm, chẳng có gì để cô phải ngại cả. Cô quyết định gõ cửa.
- Ai đấy?
- Em đây! - Cô lên tiếng.
- Như hả? Vào đi!
Cô đẩy cửa và thấy anh đang mặc mỗi chiếc quần jean. Mái tóc mới gội khiến Thịnh chẳng khác nào một diễn viên vừa bước ra từ màn ảnh. Giống
ai nhỉ? Có lẽ là Josh Duhamel, người đàn ông mà cô hâm mộ. Cơ thể anh là những đường cong hoàn hảo, những múi cơ hiện lên mờ mờ, cánh tay không vạm vỡ nhưng cứng cáp. Cô cảm thấy hơi ngượng và nhận ra giữa cô và anh vẫn bị cuốn hút nhau về mặt thể xác. Mùi hương cơ thể của Thịnh đã trở nên quen thuộc đối với Như, vòng tay anh cũng đã nhiều lần ôm cô. Nhưng khi nhìn vào tấm thân cởi trần đó, cô thấy hoocmôn trong cơ thể mình hoạt động mạnh.
- Ừm...em nghĩ anh nên thay đồ nhanh lên!
Thịnh cười thích thú:
- Ôi, thôi nào cô bé! Ngoài chỗ kín đáo ra thì anh chẳng còn gì để giấu em cả.
- Em biết! - Cô mỉm cười - Nhưng mà...này! Có một vết sẹo mờ mờ trên ngực anh...
Như nhìn kỹ cái vết thâm mờ mờ đen đen trên ngực Thịnh. Có lẽ đó là vết tích của một vết thương đã lành từ lâu. Cô chạm vào làn da anh và khẽ rùng mình.
Một vết đạn.
Thịnh lúng túng với tay lấy chiếc áo sơ mi màu trắng vắt trên ghế. Anh im lặng nhìn cô trong khi bàn tay đang làm công việc cài nút áo. Ánh mắt Thịnh trống rỗng, lo sợ. Cô không biết đằng sau người bạn của mình chứa đựng những bí mật gì. Nhưng cũng giống như Tuấn Anh, Như có thể cảm nhận được bóng tối ghê rợn của quá khứ. Có chuyện gì mà anh không thể chia sẻ với cô? Tại sao cô lại vô tâm đến mức không nhìn thấy vết sẹo đó trong suốt bao nhiêu năm?
- Anh bị sao vậy? - Như hỏi.
- Hồi nhỏ anh từng bị đâm... - Thịnh thì thầm.
Anh đang nói dối! Đó là vết đạn.
- Anh chưa bao giờ kể cho em cả.
- Vì xưa giờ em có hỏi anh đâu! - Anh trả lời.
- Tại vì em cứ nghĩ mình không có gì để giấu giếm cả... - cô đáp - Em nói hết cuộc đời mình cho anh, trong khi đó em phải chứng kiến anh sống trong một quá khứ đen tối mà em chưa bao giờ có thể chạm tay vào.
- Em đừng nghĩ ngợi gì về nó.
- Anh không tin em.
- Anh tin em.
- Vậy tại sao anh nói dối? - Như gằn giọng - anh có thể nói là anh không muốn kể.
- Đó là sự thật.
- Không...đó là vết đạn... - cô rít lên - một viên đạn đã ghim vào ngực anh.
- Được rồi. Được rồi. Anh không muốn kể chuyện đó.
Thịnh nhìn cô bằng ánh mắt tức tối. Tuy vậy, cô vẫn thấy được nó, nỗi sợ hãi mà Thịnh đang cố che giấu, nỗi đau của mất mát vẫn lẩn lút đằng sau con ngươi kia. Đôi khi, cô tự hỏi có phải anh là một ẩn số mà cô không bao giờ hiểu hết? Có lẽ thế. Anh không cho Như một manh mối nào để cô có thể mở cửa tâm hồn anh. Thịnh chẳng khác nào một kẻ bị đâm vào nhát dao vào lưng, anh gắng gượng bước đi, che giấu vết thương rỉ máu đằng sau lớp áo sơ mi. Và mỗi lần cô cố gắng chạm vào nó, anh hằn hộc, tức tối.
- Dạo này...anh rất lạ - Như nói tiếp - anh đang sợ. Anh cố gắng đẩy Tuấn Anh và em ra xa...và nói dối em...tất cả mọi thứ!
- Điều duy nhất anh muốn em hiểu là khi ở cạnh Tuấn Anh, em có thể gặp nguy hiểm.
- Và anh đúng! Tuấn Anh là một thằng buôn ma túy...và em đang bị theo dõi bởi một tên giết người.
Thịnh ngửa mặt lên trời:
- Em đã dính vào chuyện gì vậy Như?
- Em không biết...- Như đáp, giọng run run - nhưng em không còn đường lui nữa...Tuấn Anh là tất cả những gì của em, và em không muốn để mất đi người mình yêu một lần nữa.
Cô ngước mắt nhìn vào khoảng không. Còn Thịnh, anh biết trước mắt mình là một con người khác. Cái vẻ bề ngoài tất cả đều ổn đã bị lột sạch trên gương mặt cô. Cô đang sợ...rất sợ.
Anh ôm cô.
Cô vùi mặt vào ngực anh.
Và khóc.
.jpg)
No comments:
Post a Comment